美國移民法種類繁多，程序複雜，過程漫長，令人煎熬。在眾多移民類別中，依親移民 (親屬移民) 是最大的一個類別。大多數的美國移民，都是通過其親屬申請的。
除了符合直接在美國申請綠卡者外，大多數依親移民的受益人，是在海外美國領事館面談的。那麼，從向美國移民局遞交依親移民申請，到受益人最終在海外美領館接受面談，需要經歷哪些步驟？每個依親移民類別的排期又如何？
第一步，美國公民或永久居民 (包括持兩年臨時綠卡者)，向移民局遞交I-130表格。該表格是所有依親移民申請人都必須填寫的，目的是要求美國移民局承認並批准申請人與其家人的親屬關係。
美國公民可以申請其配偶、父母、成年已婚或未婚子女、未成年未婚子女及兄弟姊妹。美國永久居民只能申請他們的配偶、未婚未成年子女和未婚 (包括離婚) 成年子女。因為關係不同，移民類別也不同。要說明的是，公民的配偶、父母親和未婚未成年子女，屬直系親屬，無需排期；其他類別都需要漫長的排期。目前，綠卡持有者的配偶和未婚未成年子女，處於近乎無排期狀態。
第二步，美國移民局審理公民或永久居民的I-130親屬申請。這個處理時間非常不平均，從3個月到10年不等。一旦移民局批准當事人的I-130申請後，移民局會將該申請轉到美國國務院下屬的國家簽證中心 (NATIONAL VISA CENTER，簡稱NVC)，但這並不意味排期已經到來或接近。案件會停留在國家簽證中心等待移民排期，短的幾年，長的則達16年之久，而且還有可能繼續延長。
截止到2023年5月，美國公民申請其未婚成年子女的排期長達9年；美國公民的已婚成年子女的排期長達15年之久；美國公民的兄弟姊妹申請的排期長達16年之久；而美國永久居民申請未婚成年子女則需要大約8年的時間。
因此，在案件轉到國家簽證中心後，當事人切記要自己跟蹤移民排期的進度。如果當事人地址變更，必須及時通知國家簽證中心，否則有可能因無法收到國家簽證中心的通知，而出現案件被關閉的情況。即使申請人在一開始就聘請律師，自己也仍需留意，知道大致的排期情況。一般來說，國家簽證中心在移民排期到來的前一年，開始聯繫當事人。
第三步，在接到國家簽證中心要求繼續案件的通知後，當事人必須及時答覆。在經過支付經濟擔保和簽證費用，遞交經濟擔保檔，以及無犯罪公證書等檔，而且在移民排期真正排到後，國家簽證中心會和美國海外領事館聯繫，直接為在海外等待移民的受益人，發放移民簽證問話時間的通知。
總之，美國的移民法繁冗複雜，一不小心就會釀成大錯。除了聘請專業的移民律師外，當事人一定要積極參與，及時跟蹤，不要聽之任之，而是做個有知識的消費者。
◎ 劉汝華律師