孫子們放春假，兒子、媳婦想帶他們開車出遊，我建議去密蘇里州 (Missouri) 的布蘭森 (Branson)。記得以前的同事約翰最喜歡布蘭森，說全家大小都能各自找到好玩之處。
從芝加哥到布蘭森自駕遊
從芝加哥到布蘭森約550英哩，開車8個多小時。我上次去的時候是在首都傑斐遜城 (Jefferson City) 過夜，還參觀了議會大廈。議會大廈的建築豪華壯觀，天花板及牆壁上都有雕刻裝飾和壁畫，看起來比華盛頓首府還講究。
這次我們在中途的斯特拉福德 (Strafford) 附近過夜，第二天去野生動物園 (Wild Animal Safari)。這是密蘇里州最大的野生動物園，佔地350英畝，可以與動物近距離接觸。我們花了20元買餵食包，用它吸引斑馬、水牛、野豬、長頸鹿等動物走到車窗邊，讓小孩餵他們。動物非常可愛，小孩們又怕又愛，有幾次，好幾隻水牛包圍我們的車討食物，還真有點嚇人。幸好前面的車比我們慷慨，窗戶兩邊有人伸手拿出大包食物，水牛紛紛上前去，我們才得脫身。
晚上5點多，我們抵達布蘭森，在一家網上推薦的人氣餐廳吃晚餐。那兒氣氛好，食物也不錯，最特別的是侍應除了點菜端盤，還會唱歌。只見不論男女侍應，把菜單送進廚房後，就輪流拿麥克風高歌一曲，且邊唱邊走到客人身邊。一邊吃飯，一邊聽歌，特別有度假的輕鬆感。
視與聲劇院令人印象深刻
第三天早上，我們帶小孩打迷你高爾夫球、保齡球和逛街。整條街都是遊樂場、劇院和音樂廳，難怪這兒有「小拉斯維加斯」之稱，我覺得這裡的氣氛類似尼加拉瓜瀑布 (Niagara Fall) 和奧蘭多 (Orlando)，也有鄉村歌曲聖地納什維爾 (Nashville) 的味道。
下午去視與聲劇院 (Sight and Sound Theatres) 看《聖經》劇目《以斯帖 (Queen Esther)》，此劇不但情節豐富感人，而且人物之眾多及服裝之考究令人驚嘆，尤其是龐大的舞台、高科技的佈景及燈光音效，更是遠超過我看過的任何音樂劇，非常出色！
第四天，我們到了銀元城 (Silver Dollar City)。除了雲霄飛車和各樣遊樂設施外，還有許多音樂表演、歌舞秀和魔術表演。門票包括參觀全美數一數二的地底鐘乳岩洞，遊客走進去，然後乘遊覽車出來。當年的銀元城就是因為這個岩洞起家，為了吸引遊客才陸續增加其他設施和表演，慢慢成為今天的規模。
第五天，我們坐高爾夫球車遊覽桌岩 (Table Rocks)，沿着斜坡上上落落，進出山洞，欣賞沿途美景。布蘭森是密蘇里州南面歐紮克(Ozark)高原密林裡，一個三河匯流的城市，遊客可享受許多水上活動，如乘水陸兩棲鴨子船 (Duck Tour)，作森林及湖泊之旅等。這兒最有名的湖是泰布爾羅克湖 (Table Rock Lake)，湖泊寧靜優美，非常適合乘船遊湖。
回程時，我們在聖路易斯 (St. Louis) 過夜。第二天到香檳大學 (UIUC)，讓孫子們看看媽媽的學校，晚上抵達芝加哥，結束這難忘的春假。
◎ 謐立