今年春末夏初，芝加哥出現了「週期蟬 (Periodical Cicadas)」大爆發的自然奇觀。
蟬聚集蔚為奇觀
據CNN報導，這些「週期蟬」在一定的週期出現，這次出現的是以17年為週期的「第13群 (Brood XIII)」蟬和13年為週期的「第19群 (Brood XIX)」蟬，牠們分別分佈在伊利諾州北部和大南方。自1803年後，這2群蟬還沒有同時出現過，推測下次同年破土會在2245年，即221年之後。
這次「週期蟬」大爆發會在美國10多個州出現，包括芝加哥 (Chicago)、納什維爾 (Nashville) 和聖路易斯 (St. Louis) 等人口稠密的地區，估計達1兆隻2種不同族群的「週期蟬」會破土而出。專家指出不是每年都有蟬聚集，只有土壤溫度達到華氏64度，才能喚醒這些沉睡的生物。最明顯的辨別方式，就是雄性蟬會聚集在樹上，發出響亮的嗡嗡聲。馬裡蘭大學 (The University of Maryland) 昆蟲學教授保拉‧什魯斯伯裡 (Paula Shrewsbury) 形容這些雄性蟬發出的聲音，跟割草機一樣響亮。
沒有一樣是廢物
蟬聲嘈雜不討喜，密密麻麻附在樹幹或樹根的蟬堆，更令人看得頭皮發麻，不寒而慄，但牠們是無害的，不會咬人或蜇人，而且「週期蟬」大爆發百年難得一見，牠們破土後的壽命亦只有4至6週，所以這場奇觀，據估計最晚7月便會結束，我們就忍耐一下吧。
況且蟬可以餵養動物、鳥類；蟬殻 (即蟬蛻) 更是常見的中藥，可疏散風熱、透疹止癢、明目退翳等；蟬的外骨骼以及腐爛的身體，是免費肥料，與泥土混在一起，可以為土地提供養分。這樣看來，小小的蟬兒，功用可不少，天父的創造果然沒有一樣是廢物。
◎ 戴思