亞美利加終於來到亞美利加！讀了題目和頭一句，很多讀者可能會一頭霧水。亞美利加 (America) 就是美國，美國國號的全稱是阿美利加合眾國，又譯為美利堅合眾國，到底阿美利加這名號的出處何在？這是一個意大利航海家、探險家的名字，他的全名是亞美利加 ‧ 韋斯普奇 (Amerigo Vespucci)。
今年七月底，一艘以這位歷史人物命名、被譽為「意大利海軍的驕傲」，亦被盛讚為世界上最美麗的艦艇，意大利海軍艦艇來到夏威夷。這艘船建於1931年，目的是為海軍學院的學員提供航海技術訓練。後來，阿美利加號被用作推廣意大利文化和航海傳統的工具，因此又被稱為「巡遊的意大利大使館」，它與聯合國兒童基金會和世界自然基金會等組織合作，促進環境永續性和海洋保護措施。阿美利加號於2002年完成了首次環球之旅，現在該船正在進行第二次世界巡演，在兩年內它已經訪問了三十二個國家。
今年七月下旬，它停靠在夏威夷檀香山的九號碼頭。我和朋友排隊苦候了一個半小時，才有機會上船一睹其風采，雖然這艘船採用鋼鐵建造，但其設計類似十九世紀初的木製軍艦，可說是古色古香。我在四個不同的時間和地點拍攝阿美利加號，地點包括了在船上 、碼頭，還有在自己的陽台遠眺。時間則包含了下午、黃昏、晚間。入夜之後，整條船被不同顏色的射燈映照，仿如一個童話世界。
雖然這是一首意大利艦艇，但其名字對美國卻有重大的歷史意義。古代維京人可能曾經到過美洲，但眾所周知，根據可靠歷史檔案，發現美洲新大陸的第一名歐洲航海家是哥倫布， 那為何美國不以哥倫布命名呢？因為哥倫布以為自己來到了亞洲，他誤會自己所見到的土著是印度人，直到今天，美洲原住民仍然被誤稱為印第安人。
亞美利加 ‧ 韋斯普奇是第一個搞清楚美洲地理位置的航海家，他在1497年至1504年間探索南美洲的海岸線，根據實地考察，他認為這些土地是一個單獨大陸的一部份，他稱之為「新世界」，這項見解重塑當時歐洲人對全球地理的概念。1507年，德國製圖師馬丁 ‧ 瓦爾德澤米勒 (Martin Waldseemüller) 首次在新世界地圖上以「亞美利加」命名這片大陸。
筆者在美國居住了很多年，我觀察到一個奇怪的現象：美國的國號是阿美利加，但哥倫布的名聲卻遠遠凌駕於阿美利加。1971年美國官方將每年十月的第二個星期一定為「哥倫布日」，這是個法定的聯邦假日，每年總統都會發佈公告紀念哥倫布的成就。紐約市、華盛頓特區、波士頓市都有哥倫布的紀念像或者紀念公園。哥倫比亞大學的名字是哥倫布的拉丁文寫法，它的本名是英皇學院，這學院創立於1784年，美國獨立之後，美國人將學校改名，目的是要擺脫英國的影子，突顯出美國人的身分，有趣的是，大學當局沒有採用「阿美利加」這名字，而是用了「哥倫比亞」。
相對來說，「阿美利加」坐了冷板凳，在華盛頓特區有一個紀念阿美利加的塑像，但美國官方並沒有定下任何「阿美利加日」。可能有人會說：不是有很多機構和學校都是以阿美利加為名嗎？但這些名字都是指美國的國號，而不是那位意大利探險家。
其中當然有許多心理學、社會學、歷史學的解釋，但我認為這些理由都缺乏說服力，例如有人說：阿美利加並沒有踏足現代的美國大陸，他的探險活動主要是沿着南美洲海岸進行。然而，在1492年哥倫布的登陸位置是現代的巴哈馬，隨後他到達過現在的古巴和委內瑞拉，但從來沒有在現代的美國領土登陸。
我慶幸這艘意大利海軍大使船的命號是亞美利加 ‧ 韋斯普奇，也算是還他一個公道吧！
◎ 余創豪