聖誕節又到了，在家裡客廳、商場大堂、公司門口，擺上一棵聖誕樹，已成為每年的習慣。今年，但願這棵樹不單只是個習慣，更能引領我們去思考這個節日真正的意義 ── 耶穌基督，降卑為人，來到這個世界，為要賜給所有願意信靠祂的人如聖誕樹般常青的生命！
從聖誕樹看繽紛世界
「聖誕樹高大而自豪地矗立，每個枝幹都是一段故事，每個裝飾都是一段回憶，匯聚了過去的喜悅，也承載着新的希望。」—— 約翰・麥克萊恩 (John McLean)《聖誕樹下的故事》
多元紐約 時代見證
紐約市的地標 —— 洛克斐勒中心 (Rockefeller Center) 的聖誕樹，每年吸引成千上萬遊客慕名而來，感受廣場上的濃厚節日氣氛。今年的亮燈儀式定在12月4日晚上七點舉行，屆時五萬盞多色LED燈將照亮整棵聖誕樹。樹頂上那顆大型的施華洛世奇 (Swarovski) 水晶星星，為聖誕樹畫龍點睛。
洛克斐勒中心聖誕樹首次點燈儀式舉行於1933年，至今已有超過90年歷史！有句話說：「洛克斐勒的每一棵聖誕樹都有故事。」從選樹到建構到點燈，每一個細節都蘊含意義。當聖誕樹被點亮的那一刻，這座原本就光芒四射的城市，才正式邁進慶祝聖誕和新年的節日時光。
被選中的聖誕樹必須高大挺拔、枝葉繁茂、形狀勻稱。今年的聖誕樹是一棵由麻薩諸塞州 (Massachusetts) 的艾伯特 (Earl Albert) 家族捐贈的挪威雲杉 (Norway Spruce)，樹齡約70歲，高達74呎、寬43呎，重達11噸，結構穩定、外形美觀，完美符合年度聖誕樹的標準。
洛克斐勒中心聖誕樹也見證了美國的大小故事，例如：1966年象徵國際友誼的「加拿大贈樹」、2007年採用環保燈的「綠色聖誕樹」、2012年經歷颶風桑迪的「最堅強聖誕樹」；在二戰和911事件後，聖誕樹的燈光更改為紅、白、藍三色，以象徵愛國和團結。這些都體現了美國土地上的多元文化。
華麗巴黎 傳統德國
作為世界時尚之都最具代表性的高級百貨公司，「巴黎老佛爺」拉法葉百貨 (Galeries Lafayette) 的聖誕樹，特顯其時尚之美。每年聖誕樹的裝飾均由百貨公司的名牌商家設計，樹高貫穿四層樓，裝飾使用最奢華、時尚的物件，包括一百顆巨大的施華洛世奇水晶，並擺設在由五千顆小水晶組成的平台上，堪稱全球最昂貴、最吸晴的聖誕樹。
不過，並非所有法國的聖誕樹都如此華麗。在法國其他地區，有些聖誕樹的風格偏向優雅與簡約，通常只使用白色燈光和少量精緻的裝飾。在阿爾薩斯 (Alsace) 等地區，聖誕樹還會加入手工製作的裝飾品和天然材料，如松果和乾果，展現出法國不同地區的文化風貌。
德國被認為是現代聖誕樹傳統的發源地，因此，德國的聖誕樹裝飾往往具備濃厚的歷史感和傳統風格。早期的聖誕裝飾不像現代那麼多樣化，裝飾物主要是蘋果、果實和蠟燭。德國作家歌德 (Goethe) 在小說《少年維特的煩惱 (Die Leiden des Jungen Werthers)》中提到了「用蠟燭、糖果和蘋果裝飾聖誕樹」。蘋果被用作主要裝飾品，不僅因為易於取得，也因為蘋果在《聖經》中象徵禁果的意涵。
世上還有千百種不同特色的聖誕樹，每一棵都蘊藏着豐富的文化內涵，等待着我們去細味！
基督降生 信仰文化
聖誕樹是基督教聖誕慶祝活動中，不可缺少的一部份。透過聖誕樹，我們可以看到《聖經》中的教導和上帝的愛。例如，長青樹象徵「永恆的生命」，燈飾象徵「耶穌是世界的光」，樹下的禮物象徵「愛與奉獻」，尖塔形狀象徵「人與神之間的連接與崇拜」。聖誕樹上的星星和天使則分別象徵「東方博士找到耶穌的伯利恆之星」和「天使向牧羊人報喜」。
在聖誕節已經非常商業化的今天，盼望聖誕節能重現更多基督信仰的文化；盼望人們看到聖誕樹時，能感受到的，不僅是節日的熱鬧和快樂；期盼的，不僅是親朋的團聚和禮物，而是耶穌基督祂自己 —— 聖誕節的中心，還有祂被掛在木頭上的犧牲，所顯明的創造主上帝那不可思議的愛。
第一棵聖誕樹
每年聖誕節，美國大約銷售2,500萬至3,000萬棵真聖誕樹。根據美國聖誕樹協會調查，2021年，在新冠疫情期間，儘管受到全球供應鏈問題和極端天氣狀況的影響，仍有75%的美國家庭 (約9,400萬個家庭) 會擺設聖誕樹。為什麼聖誕樹在美國這麼普及，它是從哪裡起源的？
聖誕樹是這樣開始的
早在基督教誕生之前，不同的民族和文化都有在門窗上懸掛常青樹枝的習俗，因為人們相信常青樹可以驅邪避鬼。在德國和其他歐洲地區，冬季慶祝豐收時會使用常綠樹來象徵生命的持續，並在樹上懸掛果實和蠟燭，以此祈求來年的豐收。在一些信仰儀式中，樹木是不可或缺的一部份，早期的羅馬人會用常青樹來裝飾他們的神廟。
隨着基督教的興起，這些異教習俗逐漸融進基督教文化中，形成了現代聖誕樹的雛形。在12世紀，12月24日被定為「亞當和夏娃的節日」，在慶祝活動中會表演「天堂戲劇 (Paradise Play)」，分享亞當和夏娃的被造、墮落和上帝救贖的故事，常見的道具是一棵常青冷杉，樹上掛滿了鮮紅的蘋果，這棵樹被稱為「天堂之樹」。1419年，德國弗萊堡的一家麵包師公會，展示了一棵用蘋果、餅乾、金絲絨和薑餅裝飾的天堂樹。這可能是最早公開展示的聖誕樹。
燃亮聖誕樹的第一人
據說，馬丁·路德是第一位在聖誕樹上點燃蠟燭的人。在一個冬夜，他走在森林中，看到星星閃爍的夜空，感受到一種神聖的靈感。為了讓家人看到這一幕，他在主廳豎立了一棵樹，並在樹枝上綁上了點燃的蠟燭，象徵星星的光芒，不僅代表基督的誕生，也象徵光明戰勝黑暗的希望，以鼓勵他的妻子和孩子們度過寒冷黑暗的冬天。
路德的這一創舉不僅在他的家中受到歡迎，也逐漸影響到德國的其他地方，並最終在整個歐洲流行起來。隨着時間的推移，聖誕樹的裝飾逐漸演變，除了蠟燭外，還加入了各種色彩斑斕的飾品和燈飾。今天我們所熟悉的聖誕樹點燈儀式，成為現代聖誕節慶祝活動中的一個重要環節。
英美讓聖誕樹流行起來
1841年，英國女王維多利亞的德國夫婿阿爾伯特王子，首次在白金漢宮家設置了一棵常綠樹裝飾的聖誕樹，樹上懸掛著自製的裝飾品、蠟燭以及小禮物。這一場景被《倫敦新聞畫報》用插圖刊登出來，由於維多利亞女王非常受她的臣民歡迎，宮廷中的作為立即成為時尚，英國的家庭開始模仿，在家中擺放聖誕樹。當時的家庭會在聖誕節期間聚集在一起，圍着樹木唱歌、交換禮物，這不僅是對基督誕生的慶祝，也是家庭團聚的象徵。
聖誕樹在美國有很早的傳統，1747年，賓夕法尼亞州的摩拉維亞人就有一棵裝飾着蠟燭的木製金字塔形社區聖誕樹。但是，直到19世紀40年代，聖誕樹仍被視為異教的象徵，不為大多數美國人所接受。新英格蘭最早的清教徒領袖認為聖誕節的慶祝活動是不聖潔的。1659年，馬薩諸塞州的法院還頒佈一項法律，規定任何慶祝12月25日的行為都是刑事罪行，懸掛裝飾品的人會被罰款。直到19世紀末，德國和愛爾蘭移民的湧入，才開始改變清教徒的傳統，玻璃聖誕飾品從德國運來，聖誕樹在美國各地就開始流行起來。
1882年12月22日，愛迪生和他的朋友展示了一棵有80盞紅、白、藍三色電燈為裝飾、世界上第一棵照明聖誕樹。但當時社會不信任電力的安全，直到1917年Sadacca家族因閲讀多起樹木因裝飾蠟燭而起火的報導後，受啟發才發展銷售彩色的電聖誕燈飾。
從此，聖誕樹開始出現在全國各地的城鎮廣場，而在家中擺放一棵聖誕樹也成為了美國人的傳統。
家裡不許有聖誕樹？
驟看這標題，會以為這個家庭，一定不信耶穌。然而相反，這個家庭不但信耶穌，還是十分敬虔的基督徒。這個家庭的男主人——薛宏恩，是上世紀50至60年代，香港基督教青年復興運動的發起人之一，這些青年領袖，為了精準地跟隨《聖經》的教導，對聖誕節作了多方考證。
他們發現12月25日，根本不是耶穌降生的日子，而是信奉多神教的羅馬帝國，在未曾全國歸信主耶穌前的「太陽神(狂歡)節」。因此，這群年輕人，決定從此不再慶祝聖誕節，更別說佈置聖誕樹。不但如此，他們還不參加舞會、不看電影、不尚奢華…… 只求竭力追求認識主，努力向人傳福音，過聖潔的生活。
身為領袖之一的薛宏恩，後來負笈美國，學業有成，又結婚生子，他仍是堅守固壘，每逢聖誕節，不但不慶祝，還不許家裡有聖誕樹。三個孩子看到鄰居們絢麗璀燦、光輝閃爍的聖誕裝潢，自己家裡冷清清的，總是問爸爸：「今年我們可不可以有聖誕樹？」
薛宏恩總是回答：「12月25日不是耶穌的誕辰，而是太陽神節，我們不慶祝……」
孩子們從小順服父母，但他們日漸長大，有了獨立思想。有一年，三個孩子全部受洗，成為主耶穌基督的門徒，也參加教會慶祝聖誕的活動。薛宏恩對他們說：「我們家不慶祝聖誕節。」
孩子們機靈地問爸爸：「那麼，您能告訴我哪天是聖誕節嗎？」
薛宏恩想了一想，斬釘截鐵地回答：「若愛主耶穌，天天都是聖誕節。」
孩子們笑着說：「既然天天都是聖誕節，為什麼12月25日不是呢？」
薛宏恩一時語塞，也瞬間豁然通達。想到羅馬帝國由康士坦丁一世 (Constantine I) 帶領，讓全國有信基督教的自由，「太陽神節」從此成為過去式。基督的生辰至今無可考證，當年羅馬把視為最重要的節日，改為記念耶穌基督降生的日子；這是一個國家告別多神教，專心跟隨主耶穌的見證。
從那一年開始，薛家門前青蔥聳立的松樹，有了美麗的燈飾。雖然沒有人能證實，耶穌基督在那一天誕生，然而，祂對世界的影響告訴我們：上帝的獨生子 —— 耶穌基督曾為我們降生，祂是真實的，而且祂應許凡信靠祂的，必得着豐盛的永遠的生命。
本月經文：在至高之處榮耀歸與神 (上帝)！在地上平安歸與祂所喜悅的人。
專題策劃及撰稿：《號角月報》編輯部