最近有學生問我，中醫能否預防或降低孩子出生時出現聽障。我告訴她，雖然現代產前檢查技術已非常先進，許多先天性缺陷或遺傳性疾病，都能在胎兒期被發現，但唯獨盲、聾、啞等缺陷，仍無法在出生前透過檢查準確診斷。
原來學生的初生女兒，最近被醫生確診為先天性耳聾。哪個父母不盼望孩子四肢健全、五官端正？她心急如焚，四處尋訪名醫，希望能為女兒尋到治療之路；然而，大多數醫生都告訴她，先天性聽障難以完全治癒，並勸她作最壞打算，讓孩子將來入讀聾啞特殊學校。不過，最近她找到一位中醫師替女兒以針灸治療，據聞聽力有所改善，可喜可賀。盼在持續治療下，女孩能過正常的學習生活。
聲波傳遞受阻聽力下降
要了解耳聾的成因，必須先認識耳朵的結構。耳朵能聽到聲音，是因其能將外界聲波傳入體內，再轉化為大腦可解讀的信號。這過程需要外耳 (耳殼、外耳道、鼓膜)、中耳 (三塊聽小骨) 及內耳 (耳蝸與聽覺神經) 彼此配合：先由耳殼收集聲音，再進入外耳道，引起鼓膜震動，帶動三塊小耳骨像槓桿般移動，進而刺激耳蝸內的內淋巴液，使聽覺神經產生電訊號，再傳至大腦解讀。只要其中一個環節出問題，聲波便不能順利傳遞，就會引致聽力下降或耳聾。
例如，外耳道若被異物堵塞，或耳垢(俗稱耳屎)堆積成耵聹栓塞，聲波便無法傳入鼓膜；又如乘搭飛機或高速電梯時氣壓急劇變化、突然的爆響聲 (噪音) 或深度潛水都可能震傷，甚至刺破鼓膜，使聲波無法進入中耳。另外，隨著年齡增長，中耳三塊耳骨可能因退化而變得遲鈍，對鼓膜震動的反應過慢，造成俗稱「撞聾」的情況。以上問題透過適當治療多能改善，如清潔耳道、修補鼓膜、植入人工耳骨或配戴助聽器等。
提供預防耳聾日常措施
最棘手的是內耳的問題，例如耳蝸內淋巴液失衡、細菌感染破壞聽覺細胞或聽覺神經，或其他先天缺陷。此外，大腦內負責解讀聲音的區域若因頭部外傷、腦腫瘤或血管病變而失去功能，也會影響聽力，這類問題至今仍屬現代醫學難以完全根治的範疇。
中醫古籍中，關於治療耳聾的具體記載不算多。不過，以前中醫學院一位老師曾提及一則民間傳說：據說可用兩塊磁石，一塊放入患者的耳內，另一塊含在口中半小時，一日三次，能改善聽力，至於效果如何，不得而知。其實，中醫治療耳鳴的方劑中有一條叫「左慈耳鳴丸」，當中除柴胡及六味地黃丸的六味藥材外，亦含磁石成分。
最後，提供幾項預防耳聾的日常措施：不要經常自行採耳，以免因工具不潔引致感染；避免異物或昆蟲進入耳道；盡量避免長時間處於過度嘈雜的環境，亦不要日夜以高分貝耳機聽音樂；長期在戶外操作重型機械者，或在夜店等高噪音場所工作的人，應配戴護耳器；遇上巨大聲響時，應立刻掩耳，並張口，讓壓力透過耳咽管外泄，減輕對鼓膜的衝擊。
◎ 馮新偉 (中醫博士)