科技一日如千里的發展，加上過去三年新冠病毒所帶來的新常態，大大改變了美國人的影音觀看習慣 ，令串流媒體從休閒娛樂選項之一，搖身一變成了普羅大眾的「基本」消遣。
根據市調研究公司尼爾森 (Nielsen) 去年7月1日的調查，美國人觀看Disney+、Netflix，YouTube和HBO Max等影音串流服務的時數已超越有線電視 (34.8%對34.4%)，且有繼續快速上升的趨勢！
基於串流媒體的內容包羅萬有：電影、劇集、地理、歷史、體育；加上廿四小時不停播送，實在給了人們很多的方便，然而，有利必有弊，如果處理不當，這些「方便」不但會成了日常生活的障礙，也會影響到身心靈的健康！
利與弊
論你的興趣是音樂、體育、電影、紀錄片、時事、劇集、手工、串流平台都可以為你提供；無論你是坐在沙發上，或是躺在床上；無論早上、下午，或是深夜，只需按一按，你喜愛的節目，就會出現在你眼前。2022月上半年的數據顯示，Disney+的訂戶達1.521億戶，加上Hulu 4,620萬戶，及ESPN的2,280萬戶，總訂戶人數達到2.211億；Netflix全球總訂戶也有2.207億。
什麼原因導致串流傳媒如此受歡迎?
- 沒有時空的限制：串流媒體的服務可算是無遠弗屆，只需具備互聯網瀏覽器，或設備上的特定應用程序，就可以隨時隨地，在電腦或其他移動設備上使用。
- 不受廣告的干擾：無需「被逼」看廣告是人們選擇這項收費服務的另一個重要原因。當然也有一些例外：例如：體育比賽及某些遊戲在中場休息時，仍然會有廣告，但，欣賞電影和電視節目時就可以一氣呵成，無需受到廣告的干擾。
- 多元化：串流媒體所提供的內容，應有盡有，知識性的、娛樂性的，只要觀眾想得到的，基本上平台都會儘量滿足。
- 無需擔心存儲問題：無論是電影或是音樂，如要下載都需要很多存儲空間，由於媒體隨時可用，因此無需擔心存儲的問題。
- 尊重版權：雖然現在網路上盜版片源很多，但，其實大部份美國民眾都是非常看重版權的，所以，他們還是願意使用合法，要付費的平台來觀看電視，以表達電影市場的尊重。
串流媒體有什麼弊端？
- 增加開支：大部份串流平台都是要付費的，有些的收費是頗高的，如果同時訂閱多個平台，以便欣賞喜愛的節目/電影，就必會增加日常的開支。
- 成癮：根據Netflix的調查，61%觀眾平均一次都看2~6集。另一份調查發現，大部份Netflix用戶通常一個星期內就把一季節目追完。美國臨床心理學家卡爾博士 (Dr. Renee Carr) 表示，這是因為追劇時大腦會持續分泌與上癮有關的化學物質多巴胺 (dopamine)，身體會感受到好像吸毒一般的飄飄然，因而產生一種偽上癮感。」，以致廢寢忘餐，影響健康。
- 需要互聯網連接：網絡一旦出現問題，則無法享受平台所提供的任何節目。
- 受地域限制：原則上，大多數的網絡平台，都必須遵守每個國家/地域的政策和版權法，故此在某些國家或地區，人們是無法觀看某些節目或電影的。雖然，也有一些解決方法，例如虛擬私人網絡 (VPN)，但，這類方法都會為觀眾帶來額外的成本及麻煩。
- 在線安全：並非所有串流平台都有保障客戶的安全措施，所以在瀏覽時，還是有一定的風險的。
- 合法性：市面上有許多非法、或未經許可的串流媒體，聲稱會提供免費服務，觀眾一不小心，可能會不自覺地犯了法！
作個精明的消費者
這是個資訊爆炸的時代，串流媒體 (Streaming Media) 將資訊經過國際網絡 (Internet)，即時傳輸影音以供家庭或個人觀賞。隨選視訊和影音電視——網絡協定電視 (Internet Protocol Television)，也是靠著串流媒體這個平台，為人們提供全天候，多元化，迎合個人口味的娛樂，人們可以按自己的喜好，隨意觀看或收聽。其中最為人們熟悉的供應商，包括：Netflix、YouTube、Amazon Prime Video、Disney+、Paramount+，和Peacock。
作為一個精明的消費者，在觀看這些節目的時候，千萬不要被供應商的廣告或Cookies給設定。他們會根據用户的瀏覽活動，如：點撃某特定類别，收看偏好，來捕捉顧客的心理。據一個網絡口碑研究中心報導，由於新冠疫情仍在世界各地蔓延，市民為避免感染，會留在家裡，串流影音平台因而成了家居生活的伴侣。近期Cineworld戲院宣佈破產，究其原因是消費者不出門看電影，衝擊了市場經濟。但，另一邊，卻造就了「宅經濟」的興起。所謂「宅經濟」，就是指市民足不出戶，進行網上購物、消費及娛樂的新興經濟模式，正因如此，供應商會用不同的程式，來捕捉消費者的喜愛，從而推廣自己的商品。
一些地區政府，為了配合防疫措施，減輕民衆居家的心理壓力，會為市民提供一些為期數日的免費串流平台節目。一些Top10的影劇或影音就在一剎那成了觀衆的追捧對象，甚至出現被點爆的情況，榮獲奥斯卡或康城電影節的影片更成了話題的焦點。而深得華人喜愛的韓劇、日劇的點擊，更是步步高升。這種不用往外跑，在家中就可以透過電視、電腦、平板電腦或智能手機，觀賞自己喜愛的節目，無異是件賞心悦目的事，可是，這種方便很多時候，會讓人們不自覺的把時間全花在屏幕面前，以致廢寐忘餐，甚至上癮。再者，端坐在沙發上一、兩個小時，完全沒有轉换坐姿，或站立休息一下，做些舒展手脚的運動，會嚴重影響我們的身體健康，包括我們的眼睛。
此外，流連串流平台，也會增加一些經濟負擔，須知大部份的平台都要付費的！以Netflix為例，為了滿足觀衆的視覺享受，以招徠觀眾成為客户，就推出了高清畫的Netflix+1。其他串流音樂平台，也各施其技，以增加客户數量，做成市場競爭非常白熱化，大家都在相競捕捉消費者的心理，為的是要按他們的喜好，吸引他們訂閲自己的平台！一不小心，把持不住，我們的錢包，就會越來越輕！
本月經文：凡事都可以行，但… 總不受它的轄制。
策劃與撰稿：《號角月報》編輯部