總統大選還有一段很長的時間，然而，兩黨初選已經展開了。有些人表明對政治沒有興趣，也有些人認為投票也不會改變什麽，可是，政治不僅僅是政客的事，政治是與我們每個都息息相關的，因為它關乎民生和社會，也關乎上帝的公義和律法。所以，作為公民，我們必須要積極參與。但，從何開始？就從瞭解應屆的參選人開始罷！
政黨歷史 錯綜複雜
美國的立國先賢，不希望國民分黨分派。第一任總統華盛頓，於1796年的告別演說中，警告國人不要允許政黨的存在，以免被外國勢力利用，造成國家分裂。美國憲法主要起草人麥迪遜，則認為要通過外交關係委員會，建立制度來控制派系的過激行為。但，事與願違，政見不一的人，還是衍生出許多政黨來！
第一政黨 如何形成
1787年美國憲法制定時，沒有提及美國政黨。憲法的內容，賦與聯邦政府很大的權力，總統將擔任首席執行指揮官，成為軍隊總司令和國家元首。當時美國有13個州，憲法制定後，必須得到最少9個州的投票通過。支持批准憲法的人，被稱為「聯邦黨人 (Federalists)」，可被視為美國第一個政黨。那些希望州政府擁有更多權力，反對憲法的人，被稱為「反聯邦派 (Anti-Federalists)」。
聯邦黨在立憲辯論會中大獲全勝，確定美國為民主立憲國家。由於兩黨對峙，導至無黨派的佐治‧華盛頓將軍，在總統選舉中「漁翁得利」，全數通過成為美國第一任總統。
民主共和 同氣連枝
其後，以第一任國務卿湯姆士 ‧ 傑弗遜 (Thomas Jefferson) 為首的「反聯邦派」，逐漸形成民主共和黨 (Democratic-Republican)。1796年秋天，聯邦黨魁約翰 ‧ 亞當斯 (John Adams) 以微勝優勢，擊敗傑弗遜成為第二位總統，是兩黨競選的第一例。1800年，傑弗遜擊敗亞當斯，成為第三任總統，成就了兩黨爭雄，和平轉移政權的創舉。
聯邦黨和民主共和黨的對立情形，持續了20多年；但民主共和黨很快便佔據了主導地位，聯邦黨逐漸衰落。1812年戰爭結束後，詹姆斯 ‧ 門羅 (James Monroe) 擔任總統期間，首次出現了黨爭止息、政治統一的「好感時代 (Era of Good Feeling)」。
政見不同 分為兩黨
1820年代，民主共和黨由於舉薦總統候選人的意見分歧，造成內部分裂。支持州權、民粹主義和奴隸制的人，聯合起來建立了民主黨；第一位傑出領袖安德魯 ‧ 傑克遜 (Andrew Jackson)，於1828年贏得總統職位，並於1832年再次當選。
那些支持強大的聯邦政府、民選議席、不支持奴隸制的民主共和黨人士，最終創建了輝格黨 (Whig Party)；黨魁威廉 ‧ 哈里遜 (William H. Harrison)，於1840年贏得總統選舉。
輝格重生 成共和黨
《1850年妥協案 (The Compromise of 1850)》和《堪薩斯-內布拉斯加法案 (The Kansas-Nebraska Act)》，為支持奴隸制者帶來政治勝利。1854年，反奴隸制的倡導者，催生了共和黨；被視為「休眠狀態的輝格黨」獲得重生。
1856年，民主黨和共和黨在總統選舉中，首次對峙，在奴隸制擴張的議題上，發生激烈辯論。民主黨人詹姆斯 ‧ 布坎南 (James Buchanan) 以微勝獲選總統。1860年民主黨內部分裂，堅決反對黑奴制度的共和黨人林肯 (Lincoln)，贏得了總統職位。導至南方各州退出聯邦以示抗議。林肯總統就職數月後，解放黑奴的《南北戰爭》開始。
日月交替 理想轉移
1865年美國內戰結束，聯邦成功瓦解奴隸制度。主要勢力在南方農村的民主黨，仍極力反對聯邦強行廢除奴隸制。1890年代，民主黨與進步派合併，從親南方、親農業轉變為親勞工。1960年的甘迺迪總統，積極為少數民族爭取權益，令民主黨的政治取向大逆轉。
時至今日，民主黨為爭取政治主導權，以社會福利和高舉「個人自由」的法案，來吸引選票，勢力範圍已從鄉村轉移至各大城市。共和黨一直以來，致力維護美國優良傳統，持守《聖經》價值觀，得著大部分「聖經韌帶 (Bible Bell)」州、分佈全國的基督徒，以及尊重傳統道德的選民支持。此外，美國還有綠黨、憲法黨等。
呼籲保持 君子風度
在美國歷史上，有19位共和黨和16位民主黨總統，一向以來和平競選。兩黨候選人也很有風度，敗陣一方必向勝出者致賀；總統政權移交時，縱使不同黨派，舊總統也必向新總統誠意交代，傳授治國經驗和安民秘笈。
可惜近年來「東風西漸」，打鬧式「民主選舉」的浪潮，破壞了美國的優良傳統，政治迫害也越演越烈。在此提醒美國選民，在選總統之前，要先了解候選人的政綱，選出德行配位的總統。另外，也呼籲候選人保持君子風度，為國家帶來平安和祝福！
捍衛民主靠選票
18世紀法國政治哲學家Montesquieu曾說：「一個共和國如果太弱小，將被他國侵略；如果太巨大，將被不完美的內政摧毀。」美國立國之父就針對此一思維，在草擬美國憲法時，立下聯邦和州政府的分治，加上行政、立法、司法三權分立、互相制衡，避免國家壯大後發生內政紛亂。
參與選舉 培養民主土壤
參與憲法草擬的總統約翰‧亞當斯認為，能維繫美國價值的是「政府受法律約束、人民制定法律、也在法律受到政府挑戰時由人民捍衛它。」人民參與選舉制度，在政策上監督官員，直接影響生活的質素。憲法賦予人有追求幸福和享受自由的權利，這需要選民參與投票、關心政策，共同達成全體安寧度日的目標。
人民有獨立判斷能力、較高的包容心、理性思考的邏輯、高政治素養，又積極參與政策的制定和執行，是民主制度有效運作之道。只是，過去鮮少有民主經歷的華裔選民，在這些「民主素養」的培養上較生疏。但陌生不表示永遠得不着。當我們提高自我教育能力，培養自己思考和資訊處理能力，看重民主價值、自由和人權等倫理觀時，就能開始在自己的心裡培養民主的土壤。
今日民主 經歷無數考驗
其實美國人從1776年立國以來，選舉制度即經歷無數的考驗，才有今日的民主。美國到1787年才頒定現在的憲法，它是全球最悠久的憲法，值得我們美國公民感到驕傲。不過，頒訂之初，沒有罷除奴隸制度，只有擁有土地且繳稅的白人公民才有選票，也就是6%的人有資格。
美國南北戰爭成為美國民主的「化妝祝福」，在選舉法上跨越一大步，制定了第13、14、15新修正案，廢除了奴隸制度、「歸還」黑人公民的身分、給黑人男性「名義上」的選舉權。雖未完全，卻算是社會良知彰顯後，選舉法改革上的進步。直到民權運動風起雲湧，國會才在1965年通過新的選舉法案，訂定18歲以上公民，無論膚色性別都有選舉權。選舉法之漫漫長路，走來如此艱辛，身為華裔和美國公民的一份子，理當加入選賢與能的大軍，為捍衛美國的民主價值，盡上微薄心力。
總統選舉 選民加選舉人
總統選舉每四年舉行一次，選舉過程需要近兩年的時間，遵循一個典型的周期 (可從美國政府官網查考詳情usa.gov/voting-and-elections)，以已經開始的2024年選舉年為例：
2023年的2月左右，候選人開始向各州聯邦選舉委員會登記競選總統，宣布參選 (前總統特朗普早於2022年11月已經宣佈)；候選人隨即在各州造勢拉票，了解公眾的意見，參加電視辯論，提高民調。2024年1月至6月各州和政黨陸續舉行初選 (Primary) 和黨團會議選舉 (Caucasus)，其中3月5日被稱為「超級星期二」，因為很多州都在這一天投票；7月至9月初，各政黨舉行全國代表大會，提名並決定黨派候選人；9月和10月候選人參加總統辯論；11月5日是選舉日 (選舉年的第一個星期一之後的第一個星期二)，全國選民投票；12月各州選舉人在選舉團中投票；2025年1月初，國會將清點選舉人票，正式宣佈當選總統；1月20日總統宣誓就職。
美國總統雖説是由選民選出，其實又不儘然，因為初選投票是選出參加黨代表大會的代表，由代表選出候選人；同樣，總統選舉日每個州的投票結果，決定的是獲勝者所屬黨派在該州的選舉人可成為選舉人團，最後全國選舉人團再投票，確定總統和副總統。現時共有538個選舉人團席次，候選人要獲得超過半數的選舉人票 (即270張) 才可當選。
每一張選票都至關重要，正因如此，美國選舉制度充分考慮到聯邦制内各州的自治性和獨特性，50個州各有自己的選舉規定和投票方式。雖然今年美國政壇很多亂象，確實沒有完美的民主，但是不完美的民主總比沒有民主的專制好，而在不完美中盡力滿足公義公平的要求，這是起初敬畏上帝的開國元老的本意，也是眾心所渴望和追求的。
本月經文：你總要立耶和華你神所揀選的人為王！
策劃與撰稿：《號角月報》編輯部