聖誕節，是全球最多種族、最多地區、最多人慶祝的日子。今年聖誕節的真正發源地──以色列，格外引起世人的關注。因為10月7日，極端組織哈馬斯，對以色列發動恐怖襲擊。以色列隨即回應，讓這片飽經戰火的土地，再次硝烟彌漫。讓我們在關注以色列的局勢之餘，對聖誕節和其發源地，有更深的認知。
以色列：耶穌基督誕生之地
以色列坐擁地中海的東岸，與黎巴嫩、敘利亞、約旦和埃及為鄰。這片土地，有着非同一般的地理、歷史和文化。
豐富多樣的地理氣候
這是一條狹長的土地，長度高達290英哩，最寬處也不過85英哩，地理特點分多區，由蓊鬱的森林高地到富饒的綠谷，再到嶢峭的山區沙漠，從沿海平原延伸至地球的最低點──死海。氣候也因地形不同而多樣，沿海地帶夏季潮濕而冬季溫暖；山區炎夏乾燥，冬季則寒意逼人；而約旦河谷夏季炎熱而乾燥，冬季宜人；南部是半乾旱的氣候，白天極其火辣，夜晚卻涼風徐徐。雨季一般從11月到4月，北部的年降水量大約在20-30英吋，而乾燥的南部僅1英吋。
得益於地理和氣候的多樣性，這片土地的動植物資源也豐富、品種繁多，有超過500種鳥類、200種哺乳動物和爬行動物，以及2,600種植物 (其中150種為當地原生)。有限的土地卻擁有豐富的礦物資源，包括磷酸鹽、銅、石灰石和天然氣。難怪上帝在《聖經》中稱之為「美好寬闊流奶與蜜之地」。
列國垂青的關鍵位置
以色列擁有一個聞名天下的地名「哈米吉多頓 (Har Meggido)」(希伯來語意為「米吉多小山」，也指軍隊的結集)。小山坐落在以色列中北部的耶斯列山谷，如今成為一個充滿魅力的考古遺址。在《啟示錄》第十六章它被描繪為末日大戰爆發之地，而在古時這裡就是兵家必爭之地，戰事不斷，從未停歇。
米吉多小山成為未來世界大戰的象徵，反映了以色列在地理上的關鍵。它是連接亞、非、歐三大洲的樞紐陸橋，商旅四處交匯，東征西討的軍隊皆視之為必經之路。這片小小的土地自古就受列國垂青，歷史各個時期的帝國都渴望佔據它。
以色列最著名的城市，耶路撒冷，更是被三大宗教 (猶太教、基督教和伊斯蘭教) 都稱為各自的「聖地」，歷史記錄至少有52次被攻陷，説明這座城市作為宗教和政治中心的重要性。
植根戰火的以色列國
自古以色列民族就是個小國，在列強之間掙扎，戰爭彷彿是永遠的詛咒，與這個民族不可分離。現代以色列，從1948年建國的那一刻起，就植根於戰火之中。當初，聯合國決定將巴勒斯坦分為兩個國家，給予猶太人和阿拉伯人各自的疆土，卻未能贏得阿拉伯人的認同。猶太人毅然宣告建國，結果引來五個阿拉伯鄰國的迅猛攻擊，自此拉開了一幕延續數十年、屢次斷斷續續的戰爭，至今煙硝未消。數十載以來，以色列時而與周邊阿拉伯國家爆發戰火，時而與追求獨立的巴勒斯坦人交戰。
經歷着千年的歷史重負──國土四分五裂、民眾流離失所、遭受壓迫、歧視、甚至屠殺，使得以色列人深感脆弱。因此，在建國之初，他們即全體動員，男男女女武裝自己以保衛國土為己任。戰火不斷，深深烙印了整個國家的集體不安感。於是，「國家安全」成為至上的考量，稍有風吹草動，他們寧可防患於未然。對他們而言，在這片蒙受應許的土地上，安全地生存勝於一切。然而費盡心思，依然未能擋住仇恨的怒火。當下的以哈衝突，只是仇恨爆發的實例。
對彌賽亞的深切盼望
在這受戰雲籠罩的土地上，猶太人的心中埋藏着對彌賽亞的深切盼望。他們等待彌賽亞 (救世主) 來到人間，相信這位救世主將給他們和全世界帶來永恆的和平、公義和救贖。
對於基督徒而言，猶太人所期待的彌賽亞，其實就是早在二千多年前降生的耶穌基督，祂以人的樣式在這土地上生活了33年，最後用十字架上的受死完成了讓人類得救贖的使命，然後復活升天，並且應許還要再來。這片古老而動盪的土地，唯有在彌賽亞的復臨中，才能找到真正的寧靜與平安。
以色列啊 你要聽
中東地區戰事又起，引起全世界的關注，讓不少人開始重新審視以色列民族及其歷史。
猶太民族的起源
由於有舊約《聖經》的記載，叫猶太民族的起源特別清晰。距今4,000多年前先祖亞伯拉罕被上帝揀選並呼召，從兩河流域遷移到現在的以色列地，上帝與亞伯拉罕立約，應許說「我必叫你成為大國…… 你也要叫別人得福……地上的萬族都要因你得福。」(《創世記》十二章)
由於亞伯拉罕直到老年仍無兒子，接受妻子撒拉的建議，娶了使女夏甲，85歲時得長子以實瑪利。亞伯拉罕到100歲才從妻子撒拉得到上帝應許的兒子以撒。上帝又從以撒的兩個兒子，以掃和雅各中揀選了雅各，雅各生有12個兒子，成為後來以色列十二支派的先祖。後來，以實瑪利的後代(今天阿拉伯人的先祖)和以掃的後代後來都成了以色列人的敵人。當今巴勒斯坦地區的衝突就是歷史延續的結果。
多災多難的民族
在耶穌基督降生之前的舊約時代，上帝曾通過摩西向以色列人賜下律法，並且呼喚他們：「以色列啊，你要聽，要謹守遵行，使你可以在那流奶與蜜之地得以享福，人數極其增多，正如耶和華你列祖的上帝所應許你的。」(《申命記》六章3節) 但是以色列人不斷失敗，上帝屢次差派先知向他們傳講上帝的心意，但以色列人仍然離棄上帝。
上帝用周圍的國家來管教祂的選民，以色列民族的歷史多災多難，戰爭不斷，先後受到埃及、亞述、巴比倫、波斯、希臘和羅馬人的統治和欺壓。以色列後來分裂為南北兩國，分別於主前722年和586年，被亞述和巴比倫所擄而亡國，聖殿亦被毀。直到70年後，才有以色列人回歸耶路撒冷，重修聖殿和城牆。
主後66年, 猶太人發動全面的反羅馬戰爭，結果慘敗，耶路撒冷在主後70年被羅馬將軍提多帶兵入侵，聖殿也再次被毀。主後132年以色列徹底亡國，猶太人漂流世界各地。在歐洲，猶太人受到反猶思潮的逼迫，被誣陷為許多經濟和社會問題的根源；人們甚至將黑死病疫情歸咎於他們。最為慘烈的，就是二戰期間600萬猶太人遭到納粹德國大規模的屠殺。
1948年5月14日, 以色列宣告立國。作為一個亡國近兩千年的民族，能夠復國，真是一個奇蹟。然而以色列立即遭到周邊所有阿拉伯國家的攻擊。從那時至今，已經歷5次中東戰爭。但以色列屢次經歷以少勝多、以弱勝強的神蹟。這次的以哈衝突，被認為是第6次中東戰爭。
猶太人表現突出
在近代歷史中，猶太人在政治、經濟、文化和科技領域都有突出的表現。占世界人口2%的猶太人，掌握着世界70%的財富；至今約28%的諾貝爾獎頒給了猶太人。這是上帝對祂的選民猶太人的眷顧，但是目前猶太人跟隨主耶穌的仍然不多。
今天大部份猶太人或許因認為他們才是上帝唯一的選民，而輕看其他所有非猶太民族。但是上帝要通過亞伯拉罕施恩給地上的萬族，到了新約時代，上帝通過耶穌基督，讓所有「那以信為本的人，就是亞伯拉罕的子孫。」(《加拉太書》三章7節)
為以色列人代求
今天許多猶太人雖然仍確信獨一真神，也尊重舊約《聖經》，但他們僅停留在舊約時代上帝的啟示中，不相信耶穌基督就是上帝的獨生子，所以仍得不着上帝藉耶穌基督成就的救恩。願我們能夠體察上帝的心意，懇切地為猶太人的救恩禱告及付上行動
此時此刻當我們為世界求平安，也當特別為耶路撒冷求平安；當我們為世人禱告，也當特別為戰火蹂躪下的以色列、巴勒斯坦以及加薩地區的居民禱告。願上帝賜下恩典和智慧，戰爭早日結束，回歸和平。謹記上帝曾應許亞伯拉罕：「為你祝福的，我必賜福與他。那咒詛你的，我必咒詛他。」(《創世記》十二章3節)
本月經文：我報給你們大喜的信息，是關乎萬民的，因今天在大衛的城裡，為你們生了救主，就是主基督。
策劃與撰稿：《號角月報》編輯部