根據世界衛生組織的解釋，失智是心智功能出現比一般正常老化更為嚴重的退化。失智是目前美國的第六大死因，因為失智的人群有較高摔倒、營養不良、感染，或是免疫力下降的風險，值得注意的是失智本身也是減低壽命的直接原因之一。
近年科學界發現有兩種飲食習慣是跟腦部健康有某程度上的關聯的，那就是地中海飲食以及得舒飲食。
長久以來，居住在地中海沿岸的人，罹患心血管疾病的比率一直偏低，壽命也較長。學者發現他們的飲食是以大量蔬果為主，配合堅果、橄欖油、全麥五穀，及適量的雞肉或魚肉，少量紅肉與甜食。得舒飲食則是根據美國長期大型研究結果、用來推廣控制高血壓的飲食方式。得舒飲食富含水果、蔬菜、全穀類以及低脂食物，包括：魚、家禽，堅果與豆類；並且限制高糖食物及飲料、紅肉以及添加脂肪的攝取。
2016年有研究顯示這兩種飲食習慣的某些要素與大腦健康有著直接、又密切的關聯。在芝加哥地區有超過一千名長者參與了該項研究；研究人員調查了參與者的飲食習慣，並根據地中海飲食與得舒飲食的要素給予一個「飲食評分」：分數越高的人，越接近這兩種飲食習慣，分數越低的人則反之。所有參與者每年都會接受一個簡短的智能測驗，研究結果顯示，飲食分數的高低與智能測驗的結果成正比，也就是説越接近地中海和得舒飲食的人，大腦也越健康。研究人員進一步指出飲食分數最高的人，大腦比得分最低的人年輕上7.5歲。
根據這項長期大型研究的結果，以下是與延緩認知功能退化最有直接關聯的幾種飲食要素，簡稱「麥得飲食」： 多吃蔬菜，尤其是綠葉類蔬菜、莓果、堅果、橄欖油、全麥五穀、家禽、魚類，和豆類。
大部份的人都知道要多吃蔬菜水果，我們在此也不厭其煩的提醒讀者們，蔬菜水果對身體的好處，包括：體重控制、腸道健康、穩定血糖、降低膽固醇，和防癌。這項研究結果證明蔬果還可以使我們更聰明！蔬果中大量的抗氧化劑和植物生化素 (phytochemical)，可以保護腦部細胞免受自由基的破壞，進而保持腦部健康。顏色越鮮豔的蔬菜水果，包含的營養成份越高，無論是紅橙黃綠藍靛紫，都是非常好的選擇。莓果類更是抗氧化劑含量最高的食物之一。
Omega-3不飽和脂肪酸可以對抗體內的發炎反應，一樣可以保護腦細胞的健康。深海魚類、堅果、橄欖油則是omega-3含量最高的食物。
根據這個大型研究的發現，飲食營家推薦大家可以做出以下的改變來保持大腦的健康：
- 每天至少吃兩個拳頭大小的生菜沙拉，或是一個拳頭大小煮過的蔬菜。
- 每天吃一次顏色鮮豔的蔬菜，例如：茄子、南瓜、青椒及紅椒等 。
- 每天將一半的澱粉類食物改成全麥五穀 。
- 一星期吃兩次莓果，可以生吃，也可以打成果汁放在沙拉上 。
- 以堅果當點心：每週吃5份以上的堅果，每份為¼cup。
- 每週有4餐或以上以豆類為餐食。
- 每週有2餐或以上以家禽為餐食。
- 每週有1+餐以魚為餐食。
- 多使用橄欖油。
- 少吃奶油、紅肉、油炸食品、起士，以及添加糖食品。
食物內好的成份固然可以促進腦部健康以外，但有些食物是會加速腦部的衰老的，如：紅肉、奶油、起士內的飽和脂肪酸，或是糕點內的反式脂肪酸。所以我們建議：
- 一星期紅肉攝取不超過兩次 。
- 肉類以清蒸和燒烤為主，不要以高溫油炸 。
- 減少甜食攝取。
- 每周攝取少於5份糕點和糖果。
- 每週攝取少於4份紅肉(包括牛肉、豬肉、羊肉以及這些肉類製成的產品)。
- 每週攝取少於一份起司和油炸食品。
- 每攝取少於1湯匙的奶油/人造奶油。
◎吳希素 Hazel Ng, RD