美國建國只有245年，也曾經歷過大大小小的戰爭，如今的自由民主、繁榮富庶，是戰士們用生命換取的。11月11日是退伍軍人節 (Veterans Day)，讓我們在充盈着感恩節氣氛的11月，向守護國家的退伍軍人致謝致敬！
世界大戰停火 促成節日產生
提起11月11日，很多華人第一個想起的是「光棍節」；基督徒則認為是一夫一妻、一生一世的「夫妻節」。可是，又有多少人知道11月11日，是歷史上一個重要的里程碑。1918年11月11日，是第一次世界大戰的停火日；隨着1919年6月28日在法國簽定的《凡爾賽條約》，第一次世界大戰正式結束。各國沉浸在歡欣喜樂之餘，也用11月11日，來記念守護和平、熱愛國家的退伍軍人。
英國、加拿大等英聯邦國家，稱這天為「國殤紀念日 (Remembrance Day)」；法國和比利時，把這天定為「休戰日 (Armistice Day)」。美國經過數度演進，最終把這天定為「退伍軍人節 (Veterans Day)」。
演進而成 獨樹一幟
最初，美國把11月11日定為「休戰日」。威爾遜總統 (Thomas Wilson) 在實施停戰一年後，宣佈了第一個停戰紀念日，並開始了一年一度的紀念傳統。他說：「這個節日，讓我們對為國捐軀的英雄感到自豪，對他們致以感激之情。他們的犧牲，為我們帶來了勝利、自由和生機，也顯示着美國在國際大家庭裡，是站在和平與正義的那邊。」
這個假日在1926年，被正式定名為「休戰日」；和平與國際團結的信息，再次得到肯定。美國國會通過決議，要求所有公共建築物，在11月11日升掛國旗，並要求公民在學校、教堂或其他場所，舉行適當的紀念儀式。1938年，美國國會通過法案，把「休戰日」定為聯邦假期。當時大家以為，第一次世界大戰是「結束戰爭的戰爭」，但這夢想因着二次大戰爆發而破滅。
二戰結束後，肯薩斯州恩波尼亞 (Emporia) 的市民，為感謝市鎮上的退伍軍人，於1953年將11月11日稱為「退伍軍人節」。同時，退伍軍人協會 (American Legion) 也敦促國會，把「休戰日」改為「退伍軍人節」，以紀念所有參戰的軍人。1954年5月26日，艾森豪威爾總統 (Dwight Eisenhower) 簽署法案，把「休戰日」正式改為「退伍軍人節」。
美國很多聯邦假期，都是定在某個月份的週一，為的是讓民眾有個一連三天的「長週末」。但「退伍軍人節」卻不管週一或週三，鐵定為每年11月11日，藉此「深切緬懷所有為捍衛自由而在陸地、海上、空中和海外英勇奮戰的人。激勵我們投身於促進世界和平的使命，不讓他們的努力付諸東流。」
正義之師 維護傳統
退伍軍人除了在軍事上出力，也維護美國的優良傳統。因為曾在戰場上出生入死，他們更珍惜上帝的救贖之恩，也明白追隨《聖經》法則的重要。退伍軍人協會的方向和目標，是「為了上帝和國家，我們團結一起，捍衛美國憲法，維持法律秩序……灌輸個人對社區、國家和民族的責任感。反對獨裁專制，維護自由民主…… 使正義成為軍事力量的主人。」
他們在世界大戰時期，就警覺左派思想入侵的可怕，提醒國民遠離「布爾什維克主義 (Bolshevism)」。1951年，協會認同「回歸上帝」運動；1953年協會指揮官高夫 (Lewis Gough) 在全國電視廣播中，啟動了這項計劃，其中艾森豪威爾總統 (Eisenhower) 及尼克遜總統 (Nixon)，在發言中敦促國民定期去教會聚會，每日舉行家庭禱告會，帶領孩子們研讀《聖經》、信靠耶穌！
如今，美國在個人主義及極端自由思想的荼毒下，優良傳統已支離破碎。在我們紀念和感謝退伍軍人之際，也該緊緊抓住美國的立國根基，以至不被罪惡泛濫的狂潮掩沒。
美國近代戰爭 珍惜無價和平
今年5月，一部震撼人心的戰爭驚悚片《帝國浩劫：美國內戰 (Civil War)》登上大銀幕。這部由奧斯卡金獎品牌A24以史上最高成本重金打造的電影，講述在不久的未來，美國將爆發史上最嚴重內戰，勾起全球觀眾對美國戰爭的記憶。
南北分裂 美國內戰
南北戰爭，又稱「美國內戰 (American Civil War)」，於1861年4月爆發，導致美國南北分裂長達四年。戰爭起因於南方「蓄奴州」(美利堅聯盟國，簡稱邦聯) 與北方「自由州」(美利堅合眾國，簡稱聯邦) 間的衝突，主要圍繞奴隸制度與州權問題。
1860年，主張廢除奴隸制度的亞伯拉罕・林肯 (Abraham Lincoln) 當選美國第16任總統。南方各州因而退出聯邦，另選傑斐遜・戴維斯 (Jefferson Davis) 為邦聯總統，戰爭一觸即發。戰爭規模龐大，聯邦軍220萬人，對抗邦聯軍106萬人；總傷亡人數約36萬，其中11萬人戰死，27.52萬人受傷。1865年4月，在尤利西斯・S・格蘭特 (Ulysses S. Grant) 將軍指揮下，北軍將羅伯特・李 (Robert E. Lee) 帶領的南軍包圍在維吉尼亞，李將軍投降，內戰結束。
在戰爭最激烈時，林肯總統的一位幕僚曾表示，他感謝上帝站在聯邦軍那邊。林肯回應道：「先生，我不關心上帝是否站在我們這邊，我更關心的是我們是否站在上帝那邊，因為上帝永遠是對的。」這段名言被長久傳頌，是否也能成為我們今天的禱告？
久戰失敗 越南戰爭
冷戰期間 (Cold War)，從1955年11月至1975年4月，持續了19年5個月的越南戰爭成為了一代美國人的傷痛。越戰的主要原因，是以美國為首的西方資本主義陣營，試圖阻止北越的共產主義擴展到南方。美國使用了除核武器外所有的先進武器，但最終還是以失敗告終。
越戰期間，美國投入2,000多億美元，陣亡46,266人，非戰鬥減員10,326人，受傷153,311人，失蹤和被俘5,486人。越戰陸軍退伍老兵麥克斯・克萊蘭 (Max Cleland) 引用大屠殺倖存者維克托・弗蘭科 (Viktor Frankl) 的名言：「人之所以能倖存，是為了在痛苦中尋找意義」，讓我們能夠一窺從軍者的心境。
沙漠風暴 波灣戰爭
波斯灣戰爭 (Gulf War, 1990 – 1991)，起因是伊拉克領導人薩達姆・海珊入侵鄰近的產油國科威特，引起以美國為首的聯軍成員反擊，隨後伊拉克於1991年遭到驅逐。該場戰事是冷戰末期重大的軍事衝突，由於蘇聯已無暇他顧，美國因而順利成為國際上最重要的領導國家。
關於波斯灣戰爭的傷亡數字存在爭議。盟軍死亡人數可能為378人，其中美軍陣亡148人，非戰鬥死亡145人。英軍死亡47人，阿拉伯軍隊死亡40人，法軍損失2人。盟軍死亡最多的是在1991年2月25日，該日一顆伊拉克飛毛腿飛彈擊中一個美國兵營造成28個美軍預備隊員死亡。
多項研究表明，大約三分之一的波灣戰爭退伍軍人患有「波灣戰爭病」。最常見的症狀包括疲勞、肌肉和關節疼痛、認知困難、皮疹、腹部不適及腸道變化、頭痛、呼吸急促、睡眠障礙等，可見戰爭對軍人的貽害。讓我們向退伍軍人致意，願主愛環繞他們，撫平任何看見或看不見的創傷。
戰爭無情 和平無價
回到電影，海報上寫着一句標語：「美國，一州都不能少。」在美國大選即將來臨、社會分裂加劇的當下，讓人想起《聖經》中的話：「耶和華說：我知道我向你們所懷的意念是賜平安的意念，不是降災禍的意念，要叫你們末後有指望。」(《耶利米書》29:11) 讓我們歸回平安的神，珍惜無價的和平。
本月經文：凡在軍中當兵的，不將世務纏身，好叫那招他當兵的人喜悅。
專題策劃及撰稿：《號角月報》編輯部