鷹是鳥綱、鷹屬的禽鳥，是鳥類中最大的飛禽。鷹屬共有295種猛禽，當中包括隼、鷹、鵰、鷲；牠們是天上的霸王，有長而彎曲的爪。鷹在食物鏈上是最上層的掠食類動物，本身並沒有天敵，唯一的敵人就是人類。
鷹的生態
鷹為肉食性禽鳥，性情兇猛。眼睛的大小與人類相似，視力極其銳利，視線距離卻比人類多三倍，有340度闊的視野，能看到1.6公里遠的獵物；鷹的視力雖然發達，嗅覺卻不及其他動物。老鷹善於長程飛行，亦善於乘著上升的氣流在天空翱翔。鷹在白天狩獵，腳爪力大無窮，能以腳爪來殺死獵物。鷹在求偶後會共同照顧蛋直至蛋孵化，雛鳥孵化26天後就能夠飛行捕獵。
鷹的文化
古時中國，皇帝及貴族喜愛馴鷹打獵。中國北方遊牧民族，至今依然傳承馴養獵鷹來捕獵的方式，中東一帶亦一直保持用隼打獵的傳統。馴鷹師要準備一隻已經盛水的噴水瓶，當獵鷹掙扎的時候，便向牠噴水，獵鷹一旦被弄濕，便會冷靜下來，馴鷹師就可以將鷹扣帽子，讓牠全然安靜。
鷹是鳥類的王者，常被用來象徵強者。14世紀期間，羅馬帝國旗幟背景顏色為金色，而在旗幟中央有一頭有紅色爪和喙的黑鷹。自15世紀起，旗幟中央轉為一頭黑色的雙頭鷹，象徵羅馬帝國在歐洲和亞洲兩部份的領土。今天大部份歐洲國徽的雙頭鷹都是源自東羅馬帝國(拜占庭帝國)的國徽。
正面意義
- 在舊約中，鷹象徵神無比的大能，呼喚子民回歸：「我向埃及人所行的事，你們都看見了，且看見我如鷹將你們背在翅膀上，帶來歸我。」(出埃及記19章4節)
- 在新約中，鷹象徵神的保守：「於是有大鷹的兩個翅膀賜給婦人，叫她能飛到曠野，到自己的地方，躲避那蛇……」(啟示錄12章14節)。
- 鷹也象徵神賦予人的能力：「但那等候耶和華的必重新得力。他們必如鷹展翅上騰……」(以賽亞書40章31節)
負面意義
- 象徵失去：「你豈要定睛在虛無的錢財上嗎？因錢財必長翅膀，如鷹向天飛去。」(箴言23章5節)
- 狂傲自欺：「你雖如大鷹高飛，在星宿之間搭窩，我必從那裡拉下你來。這是耶和華說的。(俄巴底亞書4節)
- 敵人的兇悍和迅速：「耶和華要從遠方、地極帶一國的民，如鷹飛來攻擊你。這民的言語，你不懂得。」(申命記28章49節)
- 豫表假先知和罪人，耶穌以鷹食死屍腐肉的特性，警告門徒提防假先知：「屍首在哪裡，鷹也必聚在那裡。」(馬太福音24章28節)
以鷹相伴
縱觀傳統的拜占庭藝術，很多使徒約翰的聖像藝術都有一隻鷹相伴；原來是與《聖經 ‧ 約翰福音》有關的。主後170年，教父愛任紐提出《聖經 ‧ 啟示錄》四活物的四個形像：獅子、牛、人、鷹，象徵主耶穌的四種工作表現。愛任紐是波力甲的門徒，而波力甲則是使徒約翰的門徒；後來出現一個說法，依據約翰所見的四活物形像次序 (啟示錄4章7節)，以獅子、牛、人、鷹來象徵四福音書的順序排列：
《馬太福音》— 耶穌為君王 (2章2節)，以猶大獅子象徵。
《馬可福音》— 耶穌為僕人 (10章45節)，以牛象徵。
《路加福音》— 耶穌是道成肉身的人子 (19章10節)，以人象徵。
《約翰福音》— 耶穌為神的兒子 (20章31節)，以鷹象徵。
所以繪畫使徒約翰時，多會以鷹相伴，盼望動物的特性，能幫助讀者明白各卷福音書的主題。
◎ 陳鈞陶