根據世衛的全球人類死亡原因排行榜，第一位和第三位是心肌梗塞和腦中風，兩者合共佔全球人口死亡總數約30%，顯示心臟和腦部血液循環的狀況對生命的關鍵性。
潛伏疾病 動脈粥樣硬化
人的生命得以維持，全賴心臟和腦部細胞不斷獲取充足的血液供應，滿足它們每分每秒所必須的氧氣和營養物，來發揮它們對身體不可缺少的功能。若心臟或腦部血液循環突然停止，它們的細胞頃刻之間被破壞，約4分鐘後便開始不能逆轉的壞死過程，意味著病者的生命立時受到嚴峻的威脅。
心、腦血管疾病的基本病理是動脈硬化。兒童的動脈原是富彈性的管道，其內壁平坦光滑，由單層內皮細胞組成；在青少年時期，這內皮細胞層受到血液中過量的化學品損害 (包括低密度脂蛋白膽固醇、脂肪酸、葡萄糖、尼古丁、同型半胱胺酸等)，開始局部呈現由脂肪和膽固醇構成的條紋逐漸增大，形成隆起的粥樣硬塊，再加上纖維、平滑肌和鈣質的沉澱，使動脈逐漸失去彈性、變厚和僵硬，管腔變得越來越窄。這一連串病變稱為「動脈粥樣硬化」，是現今人類最普遍的潛伏疾病，早在20歲至30歲時已形成。
心肌梗塞 心臟局部缺血
冠狀動脈和其支流是心臟肌肉細胞唯一的血液供應管道，若因硬化而管腔收窄，令血液供應量減少，形成湍流，導致心臟局部缺血，病者可能呈現由身體活動引發的短暫性心絞痛和呼吸困難，亦可能全無症狀。
最嚴重的併發症是，血液凝結而構成固體的血栓，令管腔完全閉塞，頃刻間大範圍心肌梗塞，引發急性心臟衰竭、心律失常或脈搏停止。病者會迅速陷入昏迷、命懸一線的狀態，甚或立時死亡。若有在場人士為病者進行心肺復蘇急救，並盡快將病者送到醫院，接受先進的施救方法，包括俗稱「通波仔」的球囊血管成形術和支架植入術，以打通阻塞的冠狀動脈，恢復血流，便有機會把病者救活。度過危險期後，病者需要在醫療專科團隊嚴格的監督下，進行心臟康復治療，包括貫徹實踐健康的飲食和生活方式，以防心臟衰竭或血管再度閉塞等併發症。
治腦中風 「黃金三小時」
腦部只佔體重的1%，卻佔身體總耗氧量的20%，可見腦細胞對氧氣的需求特別殷切。供應腦部氧氣的動脈若因粥樣硬化或血栓形成而閉塞，其供應血液範圍內的腦細胞會在數分鐘內開始壞死，令身體的另一側 (包括面部和上下肢) 失去感覺和活動能力 (即半身不遂)，言語能力亦可能大受影響，而癱瘓引發肺炎、皮膚傷口、尿道炎等併發症是致命的原因。現代醫學對治療腦中風很積極：最重要的是，在病發後的「黃金三小時」內，把病者送往具備腦病專科醫療團隊的醫院，接受先進的血栓溶解藥物治療，便可減少癱瘓的程度和範圍；病者更需在專科醫療團隊的監督下，進行長期而艱苦的物理、職業、言語和心理治療，以訓練仍生存的腦細胞能兼顧死去的腦細胞原有的功能。
另一種腦中風是暫時性腦缺血，病者會突然感到虛弱、失語、視力障礙、半身麻木等，數分鐘後回復正常。這狀況警告患者的腦部血管已遭暫時阻塞，全面的缺血性腦中風隨時會發生。第三種腦中風是腦出血，原因是高血壓或先天性腦動脈瘤引致血管破裂。由於腦部結構甚為柔軟，又被堅硬的臚骨完全包圍，所以腦溢血會造成整個腦部極大的破壞。現在雖然有精巧的腦部止血手術，但腦出血的死亡率仍然極高。
無法避免 心腦血管病因素
引發心、腦血管疾病的自然因素無法避免，包括：
- 年齡：年紀愈大風險愈高。
- 性別：男性的風險比女性稍高。
- 種族：南亞裔人士的風險最高；華人患腦中風的風險較白種人高。
- 家族性高膽固醇血症：病者從父或母或雙親遺傳了異常基因，令血液中的低密度脂蛋白膽固醇的水平偏高，大大增加心、腦血管疾病的風險。
- 糖尿病：與心、腦血管病息息相關；隨著人民的飲食及生活方式改變，華人患糖尿病的人數大幅度飆升至11%，比例較任何其他種族高。
- 高血壓：高血壓與糖尿病一樣席捲全球，若不用藥物控制病況，可導致心肌梗塞和腦中風。
與此同時，根據多年搜集的數據， 世界衛生組織和各國權威的醫療專科學會， 證明血管硬化的形成和進展，與六個可改變的飲食和生活習慣有直接關係。若恆常從這六方面實踐，便可減少70%患上缺血性心臟病、50%腦中風的機會，更同時可減少50%常見的癌症。
可預防心腦血管病因素
這六個因素是：
- 營養均衡的飲食：包括全穀物、水果、蔬菜，低脂肉類、低脂乳製品、堅果、豆類、脂肪魚、植物油等。避免高糖、高鹽、高「壞」膽固醇食品 (「壞」膽固醇源自動物脂肪和人工製造的反式脂肪，兩者都是快餐食物的主要成份)。
- 經常運動：每星期進行不少於150分鐘的有氧運動，包括步行、緩跑、騎單車、游泳、體操、跳舞等；亦包括工作時的體力勞動、家居清潔、遊戲、園藝等。
- 維持體重在正常範圍內，避免肥胖。
- 不吸煙。
- 只喝少量酒。
- 放棄過度進取和侵略性的心態。
健康是做好自己的力量
要實踐健康生活，需要先明瞭健康是甚麼。健康並非身體無病徵，因為許多惡疾可潛伏於體內多年而無引發症狀。世界衛生組織早於1946年，便將「健康」定義為個人身體、精神及與他人關係的完美狀況，並指出：身體健康不是人生追求的目標，而是一個有效的工具，幫助人成就其獨特的人生目標。
在二十世紀初期甚具影響力的德國神學家潘霍華 (Dietrich Bonhoeffer)，將「健康」定義為「做好自己的力量」。他認為健康不單是強壯的身體，更需擁有蓬勃的心靈力量，可以在生命每個階段和任何情況下，活出超越個人利益的人生目標，編寫獨特而美好的生命故事。基於這個觀念，靈性健康是全人健康極重要的一環，茁壯而不斷成長的靈性，可引導人積極建立正面的意志、思想、心理、情緒和行為，達至靈、魂、體的正確及和諧關係。這是健康的本質，不論身體有病與否皆適用。靈性健康者能夠在困難、忙碌、容易分心的情況下，恆久實踐健康的生活，包括以上所提的六個方面。
建立健康靈性帶來釋放
《聖經》指出：「操練身體，益處還少；惟獨敬虔，凡事都有益處，因為有今生和來生的應許。」(提摩太前書4章8節) 任何人憑信接受耶穌的救恩，都可感受祂的大愛，如經上所說：「為義人死，是少有的；為仁人死，或者有敢做的。惟有基督在我們還作罪人的時候為我們死，神的愛就在此向我們顯明了。」(羅馬書5章7至8節) 信徒經歷罪得赦免、與神復和、靈命重生所帶來的釋放、平安和喜樂，如同閉塞了的血管，恢復暢順流通的血液循環。他們今後的人生目標，是以遵行神的心意來回應基督為他們捨身的大愛；他們無論作甚麼，都是從心裡作，像是給主 (基督) 作的，不是給人作的 (參考歌羅西書3章23節)。主的愛成為他們心靈無比的力量，驅除以往的放縱、自毀、愚頑、邪惡，步向榮神益人的豐盛人生。
另一方面，人的生命短暫而脆弱，在動脈裡形成微小的凝固血塊，便足以令一個充滿活力的人突然癱瘓或死亡。醫學界提出的健康生活指引，是根據目前的知識制定，非永恆真理，不能保證在任何情況下都必然產生預期的結果，若有證實的新發現時便需要更改。
痛苦疾病中仍保持盼望
科研學者亦了解到，生命科學與物理、化學或數學不同：1加1未必等於2，因為個別生物對任何特定刺激的反應，會受到當時存在於體內無數難以確定和量化的因素所影響 ，令實際情況可能與當前知識所預期的不同。
《聖經》一貫地說明，神的心意是人努力做好祂給每個人各方面的職責，同時將一切所作的交託祂，相信祂能補滿他們的不足，成就所期盼美好的事。常有這樣信靠神的心，便可免去患得患失的精神壓力，安穩、平靜地完成神的心意。心靈因信靠主而得的力量，能使信徒在患難、痛苦、疾病中，保持確切的盼望並忍耐地度過。他們能見證說：「他曾救我們脫離那極大的死亡，現在仍要救我們，並且我們指望他將來還要救我們。」(哥林多後書1章10節) 基督拯救接受福音者的心靈，從失落、空虛、隨波逐流的境地，轉化為充滿信、望、愛的光景，這是何等美好、健康的更新與改變！
◎ 趙克暉醫生 (病理專科醫生)