睡眠的重要性和週期
睡眠的重要性無庸置疑：中國人在農業社會時代強調「日出而作日落而息」；而富蘭克林有言：
「Early to bed and early to rise, makes a man healthy, wealthy and wise (早睡早起讓人健康、富有和聰明) 」人的一生將近三分之一的時間是在睡覺。剛出生嬰兒睡20小時，成人要睡7至8小時，可見睡眠是何等的重要。
何謂失眠？
失眠是一種睡眠障礙，大致上分為難以入睡，不能持續沉睡，睡醒後自覺不能恢復體力及過早醒來。根據美國國家睡眠協會報導，四成美國人睡眠不足7-9小時，有75%深受睡眠障礙的困擾，其中有37%的人因睡眠障礙以致工作或學習受到嚴重影響。尤有甚者，睡眠債不能一次償還，還要付出相當的「利息」，如短期記憶不能轉成長期記憶、免疫功能降低、內分泌失調、腸胃疾病、注意力和記憶力下降、反應變慢、增加焦慮和憂鬱症機率、惡化各種精神和情緒的疾病、容易情緒不穩及易怒、增加心臟血管問題、容貌變老，也易胖。美國每年因失眠的藥物花費加上生產力的降低，約損失1000億美元。
現代人的飲食和作息改變，花很多時間在手機和電腦上，導致睡眠習性失調。失眠這個文明病的因素錯縱複雜，包括遺傳、睡眠習慣和環境，生活型態和壓力，藥物影響，心理因素 (如憂鬱/躁鬱/焦慮/精神疾病)，女性的機率比男性為高，年齡愈長愈容易患。
失眠的治療
- 睡眠衛生——養成有規律的睡眠習慣，定時上床和起床，然後曬太陽，切不可賴床；營造舒適睡眠環境，保持睡房光線暗淡，安靜和室溫適中；睡前不可過餓或過飽，避免喝太多水，晚餐後不喝咖啡或茶；睡前避免做劇烈運動；若躺在床上無法入眠，就起床離開睡房，做些放鬆精神的活動；如有未能解決的問題，寫下來，告訴自己明天再處理。
- 認知行為治療——不要強迫自己入睡，透過認知(不恐懼失眠)/行為(刺激控制)/情緒(信望愛)矯正錯誤習慣和想法。這種治療方式經科學反覆驗證最具療效。
- 放鬆技巧訓練——藉由默想法讓肌肉放鬆。
- 藥物治療——抗組胺劑、退黑激素、抗憂鬱劑等。
- 其他治療——針灸、藥膳、足浴、芳香療法、助眠食物等。
失眠和憂鬱
根據最近研究報導，失眠和憂鬱相互影響，互為因果。現在社會的壓力相對大，憂鬱症越來越普遍；間接或直接導致失眠，失眠倒過來又會嚴重地影響身心靈，就如一個惡性循環：憂鬱常伴隨失眠，而失眠又會讓人產生抑鬱的情緒。
對於憂鬱型失眠的人，短期治療使用藥物是適當的；而長期患者則建議採用認知行為治療，加強人際交往，不要封閉自己，學習與人交流。他們通常需要做長期的調理，安撫情緒，減少壓力。
◎ 口述：趙之嶽醫生 ◎ 整理：黃雅蓓