美國立國至今所有總統中，喬治‧華盛頓與亞伯拉罕‧林肯應該是最知名，也最受尊敬的兩位。兩人都出生在2月，華盛頓生於1732年2月22日，林肯則生於1809年2月12日。而每年2月的第三個星期一的Presidents’Day(總統日)聯邦假日，又是為誰訂定的呢？
其實國會早在1879年就立法，把2月22日定為「華盛頓生日」，直到1970年為止。後來國會想讓聯邦政府員工可以享有三天的長週末休假，就把這假日移到2月的第三個星期一，但仍稱之為「華盛頓生日」，然而每年的星期一都會落在15日到21日之間，卻不會落在22日，所以人們就認為應該把這假期用作慶祝同在2月出生的林肯，甚至用來尊崇美國歷任的的總統。
當年國會議員堅持使用「華盛頓生日」，因為那時候，美國只有這個聯邦假日是特別為一個人而設的，其他的假日都是以國家、宗教或新年為題。後來因為加入哥倫布日及馬丁路德金生日，這說法就有點說不過來了。「總統日」雖不是法定名稱，卻也再無人挑戰。於是「總統日」就如此約定俗成的誕生了。
華盛頓生日還有段典故。原來美國與英國一樣，一直沿用舊的曆法儒略曆(Julian calendar)，到了1752年才改採更精準的格里曆(Gregorian calendar)，也就是我們目前所使用的「陽曆」。華盛頓的生日在舊曆是1731年2月11日，換算新曆卻成了1732年2月22日，相差一年之多！因為儒略曆新年始於3月25日，而格里曆的新年則在1月1日，以致所有生在1月1日與3月25日之間的人在轉換時都相差了一年。
近幾年有些學者開始非議美國的開國元勳，包括華盛頓在內，說他們是「征服者」、「奴隸主」，主張要把他們拉下神壇，鼓勵推倒他們的銅像，甚至還有人建議要炸掉或剷除南達科他州總統山(Mount Rushmore)上四名總統(華盛頓、湯馬斯‧傑弗遜、林肯及泰迪‧羅斯福)的頭像。華盛頓的莊園中確實蓄有奴隸數百人，但晚年的他曾自白：蓄奴是他個人「唯一無可避免的悔憾」，在他的遺囑中，他要求後人在其妻子死後釋放部份維農山莊的奴僕，在他那蓄奴成風的年代是非常罕見的一件事。
華盛頓最大的成就，不是領導獨立戰爭勝利，也不是當上美國首屆及第二屆總統，而是他堅拒擔任第三屆總統。他說：「你們再繼續選我做總統，美國就沒有真正的民主制度了。」寫下美國總統任期不能超過兩屆的不成文慣例。這慣例被在第二次世界大戰期間擔任總統的富蘭克林‧羅斯福(FDR)所打破，以致美國國會於1947年通過憲法第22修正案，以法律形式確立回歸「總統任期不超過兩屆」的傳統，該修正案於1951年正式生效。華盛頓也是美國唯一一位不屬於任何黨派的總統。在他聲望如日中天的時候，他想到的不是天下捨我其誰，而是要為國家建立可長可久的制度。如此風範，可說當之國父而無愧，也為未來所有的總統立下最好的榜樣。
◎ 葉漢中