「我肯定是中了XBB1.5。」一位住在加州的弟兄給我發來信息，他告訴我說，「昨天起鼻涕不停，低燒，渾身酸痛，失去嗅覺，加上鼻塞，咳嗽也逐漸多起來。」
相信最近一段時間，周圍不少人都能感同身受，疫情再度捲土重來，並且來勢洶洶，傳染性比過去有過之而無不及。世衛組織新冠病毒應對小組技術負責人瑪麗亞‧范‧克爾霍夫(Maria Van Kerkhove)表示，這個變種病毒株，是「迄今為止檢測到傳染性最強的亞變體」。
這個亞變體的症狀，與之前的奧密克戎(Omicron)菌株非常相似，受感染者會出現鼻塞、流鼻涕和發燒等症狀，如同加州那位弟兄陳述的狀況一樣。
XBB 1.5到底是什麼？
根據世界衛生組織的公告，XBB是新冠病毒奧密克戎亞型BA.2.75和BJ.1結合衍生的亞型，而綽號「海怪(Kraken)」的XBB.1.5，則是XBB亞變體的子系後代。導致它的傳播性最強的原因是，這個亞變體中的突變，令病毒能粘附在細胞上，因而變得更容易被複制。
表現為嚴重急性呼吸道綜合症的新冠病毒自2019年首先在中國武漢爆發以後，科學家們一直在努力遏制它的傳播。然而它卻一直在不斷變異，以適應生存環境。在不斷發生變異的同時，它的遺傳密碼會隨之改變，意味着該變種病毒可以躲開免疫系統和疫苗對人身體的保護作用。
該變種病毒於去年8月首次在印度出現，隨即向全世界迅速蔓延。到10月份，美國也發現被這新型變異毒株所感染的個案。目前為止，至少有38個國家已經「中招」。同時，它也是導致中國自去年底宣佈結束「動態清零」政策後，感染病例就急劇增加的罪魁禍首。
不過就目前情況分析，世界衛生組織認為仍沒有確鑿證據表明，「海怪」會導致更加嚴重的疾病，因為XBB.1.5並未「攜帶任何已知或潛在嚴重性變化相關的突變」。新冠病毒進化技術諮詢小組同時認為，新的變種病毒「整體表型與其他具有額外免疫逃逸突變的奧密克戎亞譜系之間的差異不夠大，在必要的公共衛生反應方面，並沒有達到需要指定一個新的『需要關注的變異株』和分配新標籤的程度。」簡而言之，自去年底出現的這種新型變種病毒，雖能在世界多地掀起新一波感染浪潮，但其致死率並不達到在疫苗出現之前那樣嚴重的程度。
醫學部門經過大量臨床數據證實，接種疫苗對於預防重症和死亡，仍具有效作用。但目前世界許多地方，加強針的接種率仍然偏低。有鑒於此，圭爾夫大學教授格雷戈里鼓勵大家要接種加強針。他指出：「疫苗在預防嚴重急性疾病方面，具有良好的保護力；儘管它們無法阻止病毒傳播，在預防長期新冠病毒感染風險方面的作用還不太清楚，但它們確實可以減少住院治療的情況。」
後疫情時期不可掉以輕心
隨着疫苗普及率的提高，「與疫共存」抗疫策略的確立，世界各國先後解除了防疫禁令，重新開放社會，使人們的生活逐步恢復正常。然而，世界衛生組織總幹事譚德塞指出，新冠的威脅依然存在。他警告說：「每週仍有一萬人死於新冠病毒，實際的死亡人數可能更多。」世界各國之間，在獲得檢測、治療和疫苗接種方面，仍然存在重大的不平等問題。
世衛組織最新數據顯示，截至1月5日，全球累計報告新冠確診病例數超過6.57億，死亡病例超過667萬。2013年一月錄得的發病率和死亡率，都比一個月前有所增加。譚德塞坦言，目前的重組亞型變異株傳染情況令人擔憂；特別是在北半球的溫帶地區，傳播速度對衛生系統造成不小壓力。
世界衛生組織建議民眾在公共或某些特定場合(例如：接觸過受感染的病人，懷疑自己被感染，或在擁擠、通風不好的場所等)，都要佩戴口罩，因為，口罩仍然是對抗新冠病毒的關鍵工具。檢測呈陽性的感染者，仍應隔離5天或以上。此外，勤洗手，保持清潔等自我防疫措施，在今天依然有效。
最最重要的，不要忘了每天禱告祈求，讚美上帝，因為《聖經》告訴我們：「我知道我向你們所懷的意念是賜平安的意念，不是降災禍的意念，要叫你們末後有指望。這是耶和華說的。你們呼求我，向我禱告，我就應允你們。」(《耶利米書》廿九章11-12節)
◎ 淑萍