一位十來歲的男孩問我的第一份工作是什麼？他母親在旁微笑地看着我們。我說：「我隨爸媽移民到美國，在你這個年齡第一份工作是派送報紙。高中期間，我開始在一家餐館收盤子、打雜。」
讓孩子打零工
許多華人家長認為子女只要專心讀書就好了，然而在美國，幾乎所有18歲至25歲的年青人至少有一份，甚至多份季節性或全年性的兼職。青少年打工的好處包括：
學習理財：賺取零用錢，自由地買自己想要的物件，學習如何管理財務等等。但無可否認，也有很多孩子賺到錢以後，會覺得「我有權享用自己賺的錢，我想怎麼花就怎麼花」。
時間管理：學習如何平衡學業、工作和其他活動。
責任感和職業道德：學習對自己的行為負責，並遵守協定準時上下班等最基本的職業道德。
溝通技巧和解決問題的能力：學習如何與客戶、同事和主管互動。學習批判性思考，並找到應對挑戰的解決方案。
男孩追問我：「你賺的錢留下自己用嗎？我想要蘋果新手機，我媽不讓我買！」我回答：「除了爸媽外，我的兩個妹妹也都打工，把收入匯集在一起，就成為我家第一棟房子的首付。不過我曾留下40美元買了一台二手唱機可以聽唱片。在餐館工作讓我學會勤奮工作、奉獻精神和堅持不懈等輭實力。」
男孩的母親聽到這裡忽然詢問：「你也讓你的孩子打工嗎？」我回答：「雖然我們家裡並不缺錢，但是我們鼓勵孩子工作，從初中開始，我就讓他們在餐館當服務員。我曾問他們在餐廳的工作裡學了什麼？他們都說學會應對無理的顧客。」
家長的把關
儘管青少年打工益處良多，但，打工也有可能影響到功課或是課外活動的參與。青少年正處於身心發展的關鍵時期，需要足夠的休息和娛樂時間，過度工作可能產生負面影響。當打工時間與教會聚會有衝突時，孩子會心甘情願選擇休息，上教會，而不是上班嗎？因此，在孩子打零工這件事上，父母需要為他們把關，讓他們學會怎樣在學業和工作中，取得平衡。
男孩的媽媽接着說：「你認為青少年該用多少時間打工？他花太多時間打電動和看手機了！」男孩笑了笑，也沒露出抗議的表情。
我回答：「要看個別情況，不能一概而論。《聖經》也鼓勵人們勤勞工作，不要懶惰。」《箴言》十章4節：「手懶的，要受貧窮；手勤的，卻要富足。」現在比較讓人擔心的是孩子受到同儕或是社會影響，常會用名牌來展示自己的價值，想用打工換取金錢滿足自己的虛榮心。也有些父母會對孩子說：「想要什麼，自己想辦法去賺錢！」當孩子的心都放在打工賺錢時，必會把身體健康、學業的學習及價值觀，置之腦後，這完全是適得其反！青春歲月是記憶力的精華時期，如果把心思都放在打工上，就會浪費了生命中最重要的學習時光。
總的來說，只要家長能給孩子適當的引導，包括：工作時限、學業進度、身心發展，及教育及職業規劃等方方面面，那麼，讓孩子有份兼職是利多於弊的；他們的理財能力、時間管理、責任感、溝通技巧、解決問題的能力和職業道德等方面都會有所提升！
◎文：李道宏 ◎圖：用AI創作