9月3日，特斯拉 (Tesla) 車廠專為無人駕駛而設計的賽博街車 (Cybercab)，在德州奧斯丁正式展開營運。根據德州車管局資料，特斯拉在該州已註冊420輛賽博車，其中有45輛獲「可無人駕駛的營運執照」。
5G、GPS及星鏈多重的通訊與定位系統
這不是全球第一次有無人駕駛的計程車，但此一配備着蝴蝶門的金色雙人座轎車，不僅沒方向盤、腳踏板、後望鏡與後窗；其自動駕駛系統完全靠9個攝影機，而不像其他的無人駕駛車那樣，使用攝影機加光達 (Lidar) 和雷達 (Radar)；另外，賽博街車還用上5G LTE、GPS及星鏈多重的通訊與定位系統，倒的確是前無古人。至9月15日，這一車款已在亞利桑那、加州、弗羅里達、猶他州等十餘個城市進行測試，看來特斯拉已準備以這一全新車型將計程車帶入一嶄新的時代。
計程車行業最早出現於1898年的巴黎，但當時它叫Taximeter (計程器)，Taxicab一詞是Taximeter和Cabriolet (敞篷馬車) 兩個詞組合後的縮寫，於1907年開始在倫敦與紐約被使用。不過Taxi與Cab也可單獨使用，大多數國家計程車頂上都有Taxi字樣，而倫敦的Black Cab及紐約的Yellow Cab也是舉世聞名。一般稱能招手即停的為計程車，需事先預約的則叫網約車。賽博街車需透過手機App預約，嚴格說來應屬網約車。
營運規模和產品升級都有長足進步
谷歌母公司Alphabet旗下的Waymo，2018年底在鳳凰城進入無人駕駛計程車業務，今年9月14日開始在拉斯維加斯，這已是它在美國第15座城市，不僅將繼續在美擴張，且計劃於明年進入日本東京。除特斯拉與Waymo外，亞馬遜旗下的Zoox現也在拉斯維加斯與舊金山提供類似的服務，並將進軍奧斯丁與邁阿密。
美國以外，中國百度旗下的蘿蔔快跑 (Apollo Go)、小馬智行 (Pony AI)、文遠知行 (WeRide)、安途 (AutoX)、滴滴出行的自動駕駛等，都致力於無人駕駛計程車，無論在實際營運規模或產品升級上，在過去一年中都有長足進步。蘿蔔快跑更以每日平均接單超過15萬，穩居中國及全球最大Robotaxi平台。文遠知行與蘿蔔快跑，亦先後於去年底與今年初在阿聯酋的阿布達比及杜拜開始營運。至8月底蘿蔔快跑已在全球覆蓋28個城市。
有趣的是，Waymo在8月19日起使用的新車型「歐海Ojai」，竟然是原產自中國吉利旗下的極氪 (Zeekr)，來美後加裝Waymo最新的第六代自駕系統。與Cybercab兩人座不同，它類似廂型車可坐4人，號稱如同「現代客廳」。美國目前對中國製造的電動車課127.5%的關稅，但歐海原價低，即使加上關稅及加裝的成本每輛僅略高於$10萬，比目前的捷豹電動車需$20萬要划算，Waymo已進口3,200輛。這也凸顯出中國製造的價格優勢。
法律對無人駕駛車輛的規範仍不完善
有人想，若買上幾輛賽博街車，就可讓它們為自己賺錢了，但現今的法律對無人駕駛車輛的規範仍不完善，更甭提無人駕駛的計程車了。美國國家公路交通安全管理局 (NHTSA)，現正在審查特斯拉如何自行認證其沒有傳統駕駛設備的車輛卻符合相關法律？包括現有規定明文「行車煞車應透過腳部控制的裝置啟動。」更麻煩的是，當無人自駕車發生故障或出車禍時，責任的歸屬問題，這可能只有大公司的法律部門才能處理。
今年3月底在武漢主幹道，上百輛蘿蔔快跑在晚高峰車流中突然集體鎖死、停滯路中的事件，雖無傷亡，但已引起官方的擔憂，除暫停發放新的高級別自動駕駛許可，更要求各地開展全面自查評估，增強安全防範措施，避免類似事件發生。
無人自駕車的時代已在眼前，但各國政府與一般大眾準備好了嗎？
◎ 葉漢中