最早聽到有關間歇性禁食減肥的新聞，是ABC電視台夜間節目主持人Jimmy Kimmel採用的5:2減肥法 —— 每週有兩天大幅限制熱量攝取，其餘五天則不特別限制飲食。Jimmy Kimmel靠這種方式成功減重，體重從208磅降到182磅，減掉了26磅，效果看起來相當明顯。
同樣採用間歇性禁食的還有Benedict Cumberbatch。他以5:2的方式控制體重，在限制進食的日子減少熱量攝取，其餘時間則維持正常飲食。另一位曾以間歇性禁食控制身材的明星，是電影《X戰警》中「金剛狼」的扮演者Hugh Jackman。他採用的是16:8，也就是每天只有8小時進食，其餘16小時不攝取熱量。這些明星的例子，也讓間歇性禁食逐漸受到大眾關注。那麼，間歇性禁食究竟有沒有效果？對健康又會帶來哪些影響呢？
聖經中的禁食
禁食並不是現代才出現的概念。聖經中也有許多關於禁食的記載。耶穌在開始公開傳道之前，曾在曠野禁食四十晝夜。耶穌也教導門徒，禁食時不要故意讓別人看出來，而應當存著敬虔的心，在神面前專心尋求。《馬太福音》6章16-18節提醒我們，禁食不應該只是做給人看的宗教形式。從聖經的角度來說，禁食更重要的是學習節制、專心尋求神。因此，禁食不只是「少吃東西」，更是一種身心上的操練。
間歇性禁食真的有效嗎？從人體的生理機制來看，人本身就具有儲存能量的能力。肝臟和肌肉可以儲存糖原，而脂肪組織則可以儲存大量能量。當一段時間沒有進食時，身體便會逐漸動用這些儲備來維持正常運作。
近年來，科學界對間歇性禁食進行了不少研究。常見的方法包括5:2、隔日禁食，以及16:8等限時進食方式。一些研究發現，這些方法可以幫助超重或肥胖的人減輕體重，同時可能改善部份代謝指標。不過，間歇性禁食不一定比傳統的熱量限制更有效，真正重要的仍然是能否長期維持適度的熱量攝入。
禁食對身體有什麼影響？
南加州大學長壽研究所的Valter Longo博士曾研究週期性禁食對身體的影響。他的研究使科學家注意到，禁食期間胰島素等與代謝相關的激素會發生變化，身體也會逐漸增加對脂肪的利用。芝加哥伊利諾伊大學的Krista Varady博士則研究隔日禁食。她發現，一些參與者在經過最初幾週的適應後，能逐漸習慣這種飲食模式，並出現體重下降及部份代謝指標改善的情況。
當人體長時間沒有進食時，身體會逐漸從主要使用葡萄糖，轉為更多利用脂肪。脂肪分解後會產生酮體，而酮體也可以成為身體，尤其是大腦的一種能量來源。因此，禁食對代謝以及大腦功能可能帶來的影響，也成為近年研究的重要方向。
間歇性禁食適合所有人嗎？
答案當然是否定的。間歇性禁食的重點，是在一定時間內減少熱量攝取，而不是禁食之後再暴飲暴食。如果在可以進食的時間裡大量攝取高油、高糖、高熱量食物，減重效果自然會受到影響。此外，孕婦、兒童、部份慢性疾病患者，以及正在服用處方藥物的人，在嘗試間歇性禁食之前，都應先諮詢醫生或註冊營養師，確認是否適合自己。
綜合目前的研究，我認為間歇性禁食對減輕體重有一定效果，也可能對血糖、血脂及代謝健康帶來一些好處。但它並不是一種「神奇減肥法」。真正有效的關鍵，仍在於一段時間內降低總熱量攝取。任何能夠長期讓熱量攝取低於身體消耗的飲食方式，都有可能幫助減輕體重。
不能忽略營養均衡
間歇性禁食相比其他減肥方式的一個優點，是在非禁食期間不必完全禁止某一類食物，心理上較容易接受，也較容易長期堅持。不過，即使不需要過度計算卡路裡，仍不能忽略營養均衡。因此，採用間歇性禁食減肥，真正的關鍵是：禁食期間適度節制，進食期間不暴飲暴食，並維持均衡飲食。
從聖經的角度來看，禁食不只是為了減肥，而是一種學習節制、專心尋求神的操練，幫助我們重新思考自己與食物、身體及生活之間的關係。健康飲食、適量運動、充足睡眠，再配合適合自己的飲食方式，才是長期維持健康體重、預防疾病並享受健康生活較可靠的方法。
◎ 孔璋林 (註冊營養師)