英國國王查爾斯在美國國會的講話，將歷史、外交與幽默融於一爐。其中「兩個喬治」的說法，尤其精彩。
一場隔着大西洋的內戰
美國獨立戰爭時期，一位喬治，是領導北美殖民地走向獨立的喬治・華盛頓；另一位喬治，則是失去北美殖民地的英國國王喬治三世。查爾斯國王借用狄更斯《The Tale of Two Cities (雙城記)》」的標題，將那段歷史稱作The Tale of Two Georges (兩個喬治的故事)。
《雙城記》寫的是法國大革命背景下的倫敦與巴黎，秩序與革命；而兩個喬治卻從戰爭與分離，漸漸走向了理解與結盟。
1776年，「兩個喬治」的時代之初，北美13個殖民地發表《獨立宣言》。英國政府決定以戰爭面對殖民地的反叛，但那其實更像一場隔着大西洋進行的內戰：雙方擁有共同的語言、法律傳統以及政治文化，甚至連北美殖民者要求獨立時所依據的許多原則，也同樣來自英國本身。三千英哩之外的北美大陸，最終選擇了獨立的道路。法國的介入則進一步改變了戰爭的走向。最終，英國戰敗，美利堅合眾國誕生。
對於大英帝國而言，失去北美殖民地，本該是一段沉重而難堪的歷史。然而查爾斯國王只是用「兩個喬治的故事」輕輕一點，隨即又幽默地補充：喬治三世從未踏足美國；而他本人此次來訪，請諸位放心，絕不是英國打算偷偷把美國收回去 (全場大笑)。笑聲之後，一個事實卻始終存在：美國雖然脫離了英國，卻並未脫離英國文明。
制度、文明與創造力
建國之後的美國，幾乎可以看作英國文明的延續與更新。英語、普通法傳統、議會政治，以及對於個人自由的理解，都深深帶着英國文明的印記。查爾斯國王在演講中，將這一切歸功於當年的建國元勳：他們是懷抱理想、勇敢而富於想象力的反叛者。
失去北美殖民地，對大英帝國當然是一次巨大的失敗。然而英國並未因此停下腳步。此後的英國繼續推動工業革命，拓展全球貿易，並逐漸建立起新的世界影響力。
英國的國家自信，並不僅僅建立在領土擁有之上。人們總是認為土地越大，資源越多，國家便越強盛。而英國後來所走出的卻是另一條道路：真正支撐一個國家長久力量的也許並不僅僅是疆域，而是制度、文明，以及社會內部的創造力。
在衝突中尋找平衡
從《大憲章》到光榮革命，再到議會制度的逐步形成，英國的政治演變總體上更偏向漸進與平衡，而非徹底摧毀舊秩序。與法國大革命式的激烈斷裂相比，英國更傾向於在衝突之後重新尋找平衡。
英國在「美國獨立戰爭」失敗後，隨後坐下來談判。1783年，英美簽署《巴黎條約》，英國正式承認美國獨立。
兩年後，約翰・亞當斯出任美國駐英國的第一任使節。作為堅定主張獨立的人物，他在覲見喬治三世之前相當緊張 ── 在英國國王眼中，他無疑是一位「叛臣」。出乎意料地，會見十分友好。喬治三世坦率地承認，自己是最後一個願意放棄北美殖民地的人，但既然獨立已成事實，他會盡力成為美國最好的朋友之一。
美國獨立戰爭固然是一場戰爭，卻並未最終演變成文明的決裂。某種意義上，這或許也與英國文明本身的氣質有關。它不僅塑造了自身，也間接塑造了後來的美國。
文明深處的信仰底色
英國有數百年基督信仰，也形成了一種偏向「中道」的文明性格：在傳統與改革、禮儀與理性、統一與多元之間尋找平衡。
而英國國王不僅是國家元首，同時也是英國國教的象徵性領袖。伊麗莎白女王曾說：耶穌基督這位和平之君，祂的生命是她的啟發，也是她生命中的錨。查爾斯國王在演講中也說，基督信仰是他「堅定的錨」與「每日的啟迪」。兩代君王的話語之間，似乎始終迴響着英國文明深處基督教信仰的底色。
基督信仰強調，人並不完美。人會軟弱，會驕傲，也會被慾望驅使。正因如此，人需要節制，需要寬恕，也需要對更高價值保持敬畏。英國文明裡也始終保留着一種克制感。它不太相信「絕對正確」，也不太熱衷於把對手徹底消滅。英國人的幽默、自嘲以及對於平衡與妥協的偏愛，或許都與這信仰有關。
對人性的理解和承認
美國獨立戰爭前後，英國政府認為向殖民地徵稅理所當然；而北美殖民者則堅持「無代表，不納稅」。宗主國希望維持帝國利益，殖民地則希望建立一個更符合自身理想的新國家。雙方因此爆發戰爭，好在衝突並未最終演變成兩國之間的仇恨。因為彼此都仍屬於同一種文明傳統，也都理解：人有追求自由的願望。國與國之間的關係，說到底仍是人與人之間的關係。因為最終作出判斷與選擇的仍然是人。
查爾斯國王的講話裡，其實藏着一條隱線：Agree to disagree ── 承認雙方並不相同，卻仍願意彼此相處。這種能力，並不僅僅來自外交技巧。技巧背後，還需要更深的東西：原則、節制、對於人性的理解，甚至某種信仰。而這種平衡的背後，或許正包含着一種成熟文明對於人性的承認：人會彼此不同，甚至彼此衝突；但仍然可以彼此尊重。
◎ 陳苑苑