疫情漸漸緩和，各大城市相繼重開，市民都在為可以「重獲自由」而興奮之際，卻不自覺地成了百物騰貴，通貨膨脹的這隻洪水猛獸的囊中物！
來勢洶洶!
聯合國食物及農業組織在7月15日的報告指出，全球的食物價格達到了自2011年9月以來的最高點，今年4月和5月之間，全球食物的價格增幅為4.8%，為過去10年，最高的單月增幅；今年5月谷類、菜油、奶類食品、肉類和糖五大類日常食物的價格，更比去年同期高出39.7%。
- 谷類價格增加了36.6%
- 菜油價格增加了124%
- 奶類食品價格增加了28%
- 肉類價格增加了10%
- 糖的價格增加了57%
身為地球村的一員，美國當然也逃不了這隻沒有人想看見的猛獸。如果你的早餐是培根，雞蛋，白麵包，加上一杯咖啡﹐你可知道比起去年，你的這一份早餐，已經在你還未有發現之前，悄悄地漲價了！根據華爾街日報，比起2020年，培根的價格高了10.7%，雞蛋7%，普通的白麵包3.2%，咖啡1.7%…..
根據勞工統計局(U.S. Bureau of Labor Statistics)7月的報告，美國整體的消費者物價指數(Consumer Price Index, CPI)比去年升了5.4%，創下自2008年以來的新高。從去年2月至今年6月：
- 能源價格升了8.9%
- 食物價格升了5.4%
- 其他物價則升了4.2%
- 除了食物和能源以外，新車的價格升了5.3%，
- 二手車和卡車價格升了43.3%
- 佔CPI近三分之一住房成本上漲了2.6%
其實，數據指出實質工資是有0.3%的微調，可是、因抵銷不了物價指數的升幅，以致做成不加反跌的現實，倒跌了0.5%，成了「負工資」！
珍惜食物、利己利人
食物浪費是一個日益嚴重的問題，根據美國農業部經濟研究局(USDA ERS)的統計，我們生產的食物，有30～40%最終是被丟進垃圾桶裡，造成的損失高達1610億美元。
其實，根據國家資源保護協會(National Resources Defense Council, NRDC)的研究，如果大家能在食物採購及安排上，作出調整，下一點功夫，不但能大大減少浪費，保護環境，更能節約開支。以一個4人家庭為例，每年就可以省下$1,500.00美元。
1.按用餐人數編排一週的菜單，看看廚櫃或冰箱裡有什麼可以用得上的，然後製訂購物單才上超市購物。切記只賣購物單上所需用的東西！
2.利用創意，儘用家中所有的食材。吃不完的麵包可以用來做布丁(bread pudding)，也可以烤成放進湯或沙拉的小麵包塊(crouton)，蔬菜的根莖，魚骨可以用來做湯(broth)。在剩菜上寫上「先吃這個」的標籤，然後放在冰箱內最容易看見的地方，以致不會把它忘了。
3.成為一個貯藏食物能手。你知道怎樣可以延長芹菜食用期嗎？把它垂直放在一杯水裡，才放進冰箱！香蕉不能跟別的水果放在一起，一旦熟了，必須放進冰箱！正確地貯藏食物不但可以延長食物壽命，更可防止它們過早壞掉。關於這一方面的資料網上比比皆是，只要你動一動指頭，就可以搜集到這些有助你省錢的秘訣。
4.善用你的冷藏庫(freezer)。冷藏庫是節約食物的好幫手! 不管是奶類、肉類、甚至是開始枯萎的綠業蔬菜，都可以放進冷藏庫。可別忘了按時去看看究竟有什麼在裡面啊！
5.看懂食物的標籤。其實除了少數的食物，如：嬰兒食品、奶粉等有嚴格的要求外，美國農業部並沒有明確地要求食物的安全日期；食品和葯物管理局(FDA)也指出，日期標籤和產品品質有一定的關係，如：新鲜、味道、營養價值，但，並不代表食物對健康有壞的影響，不宜進食。
- 最佳使用時間/之前(Best if used by /before)：這是生產商保證產品質量的最後期限；並沒有表示食物的安全性，或該在什麼時候購買為佳。
- 銷售期Sell-by：是向商店表明該食物的銷售期限，與食物安全無關。
- 使用期Use-by：表示該食物在這個日期前是處於最佳質量的，除非用於嬰兒配方奶粉以外，與食物安全無關。
- 冷凍期：表示產品在此日期前冷凍，可保持其最佳質量；同樣與食物安全無關。
- 有效期(Expiration Date)：是較嚴格的標籤，表示產品已過期，宜把它丟掉！
6.購賣「不完美的蔬果」(imperfect produce)：超市銷售的蔬果都有嚴格的規定，一級黃瓜每十公分的彎度不能超過1公分，一級綠蘆筍必須80%的長度都是綠色的，賣相不好，全部被踢出主流市場。為了珍惜食物，保護環境，近年來，一些組織和本地農民，推出了一個不完美食物的運動。你可以透過一些相關如：MISFIT FOOD, IMPERFECT FOOD的網站，找到這方面的資訊，價錢會比所謂完美的食物平宜約40%，省錢之餘，也可成為環保的一員！
7.開拓自己的小農場，用廚餘做肥料，既健康(身心靈)，也可享受自己辛勞而得的成果！
殷勤籌劃，足致豐裕
疫情緩和下來以後， 每週都幾乎有一次餐館飯聚，久未見面，自然天南地北，好像有說不完的話題，肚子嗚叫，打開餐牌，大家即時的反應，「嘩！價格漲了不少」。每次和不同人在外餐聚，幾乎毫不例外，大家總會自自然然地聊到通脹這個話題上……蔬菜漲了多少錢一磅，雞翅一磅從4塊漲到6塊……生活越來越難了……不管是生意人，還是家庭主婦，大家都感到在通脹下的經濟壓力。收入追不上通脹，錢不再見用，怎辦？
廣東人有句話，「應洗得洗，應慳得慳」，意思是「該花的就得花，應省的就要省」。還有一句：「量入為出」。這兩句看似是普通常識(common sense)，老生常談的話，其實，包含了無盡的智慧，時至今日，面對通脹，更是金科玉律。問題是：什麽是該花的？什麽是該省的？如何量入為出？
一言以蔽之，就是做「財政預算」(Budgeting)。也許你從來未做過財政預算，你可能認為，這只是生意人，又或是公司行號，政府機構的事。有些人甚至以為此舉是多餘的——我們從未做過預算，經濟也從未出現過問題。可是，對大多數的人來說，財政預算委實給了他們很大的幫助，特別在通脹如此來勢洶洶直撲我們之際，更是百利而無一害。
財政預算的具體內容，因人而異，但做預算的原則，卻是人人適用：
原則一：先界定預算的時限，可以是每月、每季、每半年、每年。對個人或家庭而言，該做每個月的預算。
原則二：清楚列出必須要的經常開支，如：和居住有關的房貸/租金、水、電、煤、垃圾費、上網費、食物、長期必要的藥物，汽車供款或拆舊率；汽油和各類保險(以健康、房屋、汽車保險為優先，若能力可及，每月的人壽保險)。
原則三：預留一定金額應付一些突發性的必須開支，好像：就醫時保險費以外的自付金額。
原則四：除了上述這些經常性的必須支出外，接下來就是能自由運用、自行支配的金額。順帶一提，若你沒有儲蓄習慣，建議你在扣除上述所有經常性的必須支出後，在自由運用所剩下的金額之前，先預留一定金額作儲蓄，正如《聖經》箴言十三章11節的教導：「勤勞積蓄的，必見加增」，然後，再預算能自行支配、能自由運用的金額。這種非必要的預算，人人有別、家家不同，見仁見智，它是根據家庭的總收入，和自己，或家人對生活的品質及要求而作出預算。例如購物、旅遊、外出用餐、看電影、正當娱樂等。
若你從來未做過預算，建議你從下個月開始試試，當你把收支清楚列明出來，你就會對自己的財政狀況一目了然，在通脹下的今天，它能使你更有把握地生活，做到該花的花，該省的省。對家庭來說，最好是夫妻一起做，這會增加大家的感情、建立彼此的互信，在做預算時，要互相尊重，為對方留出一點私人運用金錢和支配金錢的空間。
基督徒相信，神賜下萬物給人享用，人不是被百物支配，相反，神給了人責任和權柄去管理、運用，和支配萬物，包括金錢。神不但賜下萬物，祂也給了人如何去享用這些東西的原則，若人能按著神的原則去享用、用神所賜的智慧去運用，人就能享受神所賜給他們的一切。《聖經》箴言說過：「神所賜給人的富足，並不加上憂慮」(箴言十章22節)，多美好啊！那麼，什麽是神所賜的富足呢？在這通脹下，仍能得著這富足嗎？
我深信人若按神給人的原則去行，就算面對通脹，仍能富足，因為從神而來的富足，是沒有憂慮。再說，大前題是信靠神，並運用衪賜下的理財原則。神的原則是什麼? 就是「殷勤籌劃的，足致豐裕」(箴言二十五章5節上)。
怎樣籌劃？就是要分清先後次序(set priority)。做財政預算時，什麽是優先？神是優先！因為「先求神的國和衪的義，這一切都加給你們」。財務上首要的支出就是把十分之一分别出來，先奉上給神，因為這原本就是屬於神的。你若真按此原則做預算，先把十分之一獻給上帝，之後，按上述的四項原則做財政預算，就算在這嚴峻的通脹下，你都會有盈餘，真的嗎？真的! 因為這是上帝親口說的話：「人豈可奪取神之物呢.……萬軍之耶和華說、你們要將當納的十分之一，全然送入倉庫，使我家有糧，以此試試我，是否為你們敞開天上的窗戶，傾福與你們，甚至無處可容。萬軍之耶和華說，我必為你們斥責蝗 〔蝗蟲原文作吞噬者〕不容他毀壞你們的土產，你們田間的葡萄樹在未熟之先，也不掉果子。萬軍之耶和華說，萬國必稱你們為有福的，因你們的地必成為喜樂之地」。(《聖經》瑪拉基書三章8至12節)
筆者從大學畢業，一個剛出來事奉的單身漢開始，按神所賜的原則理財至今，見證上述是鐵一般的事實，不是一天兩天，不是一年兩年，是整整三十五個年頭都在發生的事實，在疫情下，在通脹中，神所講的，一點一劃也没有錯，都是如此的真實，不只是我一個人的親身體驗，也是不少基督徒的經歷。
運用神給人理財的原則殷勤籌劃，更重要的，是以信靠神為最根本，這就是我們應對通脹最佳、最有力的方法。
本月經文：不要為生命憂慮吃甚麼，為身體憂慮穿甚麼；因為生命勝於飲食，身體勝於衣裳。
策劃和撰稿：《號角月報》編輯部