以弗所在公元1世紀耶穌基督的時代，已經是一個富裕的文化和商業中心。《聖經》記載保羅在該地區的佈道，導致了銀匠公會的騷動，但也帶來了整個小亞細亞福音的傳播。以弗所也是保羅建立和牧會時間最長的城市 (三年)。據傳在公元70年耶路撒冷淪陷後，使徒約翰與耶穌的母親瑪利亞來到這裡，牧養教會直到她辭世。
最古老城市
以弗所從主前6,000年就有人類聚居建城，是世界上最古老的城市之一。主前7世紀開始成為希臘的中心城市。到了羅馬時期這裡已經是帝國亞洲區域的首都，皇帝的行宮、祭祀的神殿、圖書舘、噴泉、妓院都完整地保存至今。地上的馬賽克與牆上的壁畫，色彩艷麗精美絕倫。《使徒行傳》十九章描述的騷亂發生的大劇院，宏偉壯觀，能容納下2萬5千的羅馬觀眾。
留存的古蹟
以弗所和土耳其境內有無數的古代遺址，比希臘和意大利任何地方保存得更多更好，並非偶然。個人認為有幾方面的原因，才能為人類文明留下如此輝煌的印蹟：地處歐亞大陸的連接帶，氣候乾燥缺水，又盛產易於加工的大理石，古希臘和羅馬人又熱愛石頭的建築。相比之下，中國古代氣候潮濕，多用木結構建築，除了埋在地下的墳墓，地上的古蹟大多毀於火災。
土耳其地處歐亞大陸間，不過百年都有地震發生，能把直徑2米高近20米的石柱推倒在地的大地震，歷史上發生了多次。每次大地震雖然破壞了石頭建築，沙石同時也掩埋和保護了古蹟。
傳承與毀滅
羅馬人認為自己是希臘文化的繼承者，對希臘化的劇場和神殿稍作改變，就為自己所用，並不破壞反而瘋狂加添，現在我們見到的古蹟大都如此。拜佔庭帝國雖然形成了與基督教政教合一的政治體系，但還是東羅馬帝國的延續，並不排斥希臘羅馬文化，但歐洲隨着西羅馬帝國的滅亡，北方民族成了統治者，大公基督教極端地排斥異端文化，種種徹底的人為毀滅行為，直到文藝復興時期才稍有改變。
1453年奧土曼帝國開始在此地400多年的統治，伊斯蘭宗教信仰雖然也排斥異教文化，但對希羅文化仍然尊重和學習，所以並未發生大規模的人為破壞。除了允許曾經的盟友奧地利入境考古開發，西方國家的盜墓式開發在此沒有大規模發生過，歐美列強裡只有維也納歷史博物館有大量此地的文物，不同於埃及印度、以色列和希臘等殖民地區，大多只有遺址沒有文物。保護性的考古理念，在西方國家只有到了近代才有的。
古希臘羅馬遺址
1957年一位土耳其年輕學者，黑夜在荒野中迷了路，遠遠看見一點燈光，走近後受到村民的接待，等他進了房間後驚訝得目瞪口呆，油燈影裡，整房子都是精美絕倫的古希臘藝術，村民生活用的家具也是精美的大理石古物，清早又見到了村民，像兩千年前一樣牽着驢去田園勞動，才知道自己發現了一處完美地保存到今天的古希臘羅馬遺址。後來聯合國教科文組織與土耳其政府合作開發這個Didyma地區，美國《國家地理雜誌》有一期專門介紹過，也是我平生見過最美的地方，這位土耳其學者一生都在這裡度過，他小小的墓地也在宏偉的希臘神殿和劇場前。
◎ 陳瑋