自從去年年底「新型冠狀病毒」出現於中國武漢一帶以來，不到十個月，全世界已有2600萬人被證實感染，超過86萬人染疫死亡。在病疫蔓延之地，百姓一律禁足在家，什麼時候可以自由如常，遙遙無期。全世界的人都陷入困境之中，什麼是人在這困境中的盼望呢？也許是全世界大部分的人都能接種疫苖，病毒的RNA(核糖核酸)不會起太大的突變，以致疫情能在未來的兩年內減退吧！
可是，就算這次的疫情能受到控制，並不代表它不會捲土重來(因為這病毒的自然宿主不是人而是其他的動物)，更不代表其他更厲害的病毒不會出現。近年來新病毒層出不窮，如：2012年的中東呼吸綜合症冠狀病毒(MERS)，2009年的H1N1流感，2004年的H5N1禽流感，2002年的SARS非典流感，1980年代出現的愛滋病(AIDS)等代表性例子。
這些新病毒的出現，多少都與人類過度侵害自然生態有關；我們縱然可以解決了當前的困境，類似的困境還會不斷出現 ：全球暖化所帶來的水災、旱災、風災、火災，及併發的糧食危機，社會不穩定所造成的經濟危機或道德危機……等等，至今都沒有合宜的解決方法。什麼才是我們能賴以盼望的出路？
其實我們所盼望的不是「什麼」，而是「誰」，因為任何「什麼」都是來自「誰」。我們自己顯然就是這些困境的來源，我們就是那「始作俑者」，把盼望寄託在人類身上顯然是不明智的，人類的歷史已經充分地說明了這一點。把盼望寄之於「命運」更是全然消極，不負責任的態度。
真實的盼望必是「超自然」的，因為在自然界裡沒有什麼「盼望」可言。加上盼望總是向著未來的，而將來是發生在時間的下游。時間有方向嗎？從物理公式來看，時間是沒有方向的(無論時間是「正」的還是「負」，物理公式都一樣成立)。統計學或然率的看法認為時間是向「熵增」的方向流去的，時間的下游是物理系統混亂增加的方向，也是能做工的「自由能」減少的方向(能量的總和是守恆的)。比方：少年人的皮膚是平滑的，是有「秩序」的，而老年人的皮膚卻有許多皺紋，這些皺紋是混亂的，是個高熵的狀態(換句話說，平滑只有一種平滑的樣子，而滿臉皺紋卻有許多不同的皺法，這就是高熵、高或然率的狀態)，所以「老」是在時間的下游。
其實，整個宇宙都在這熱力學第二定律(熵增)的控制下，宇宙的將來都會歸於一片死寂(溫死)。自然界是沒有希望的！哲學家羅素早就知道這道理，在《自由人的崇拜》中，他生動地描繪出人與宇宙的命運：「人的孕育和成長，希望和恐懼，情愛和信仰，只是一些原子偶然組合的結果。沒有哪一種熱情，哪一種豪氣，哪一種高深的思想和情操，能超越墳墓的拘束……古往今來人所有的努力，所有的付出，所有的靈感，所有如日中天的才華，都註定要在太陽系的毀滅中滅絕。全人類成就的殿堂，也將無可避免的被埋葬在死寂的宇宙碎塵裡……」。
從無神論的角度，人類只有自己可以靠，但是從人類三千年的歷史及每個人自己的親身經驗中，人都知道自己是不可靠的。在人類的文明中，人類的患難都在不斷的增加。舒適的生活條件並不保證快樂的生活(現代人不比古人快樂，有錢的自己也不見得比那窮的自己更快樂)。生命中所謂的「美好舊時光」(good old days)通常不是那段特別富裕的時光，而是那段特別有盼望的日子。所以「窮學生」並不「窮」，他只是沒錢。當一個人有可以做的事，有可以愛的人，有個可以盼望的將來，他就是一個幸福的人。
可是，希望不是人生經驗的產物。人生其實就是希望漸漸失落的過程。蘇格蘭文豪蕭伯納說得好：「人生有兩大悲劇：一是得不到你心愛的東西，另一卻是得到了你心所愛的。」無怪乎尼采會憤世嫉俗地說：「希望是萬惡之源，因為它只徒然增長了人受折磨的苦刑」。
雖是如此，自始至終人類都在希望中活著，希望是人的本能。人都知道自己會死，但總是希望活下去。人心共有的渴望出於這渴望的對象是存在的；正如人都要喝水，就代表世上有水，不然怎麼有這喝水的本能？同樣的，人人都想要活下去，因為有「永生」的存在。聖經說，這是造物主放在人心中的──「神造萬物、各按其時成為美好，又將永生(永恆)安置在世人心裡。」(傳道書三章11節)
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◎ 黃小石